Franse boeren niet onder de indruk van steunpakket

De steunmaatregelen die Frans president François Hollande aankondigde hebben weinig indruk gemaakt bij de protesterende boeren. Een stap in de goede richting volgens sommige, maar geen structurele oplossing volgens de grote meerderheid. Het protest blijft dan ook aanhouden, ondanks de sussende taal van zowel de president als van eerste minister Manuel Valls. In totaal zouden volgens het Franse ministerie van Landbouw zo’n 20.000 tot 25.000 landbouwbedrijven aan de rand van het faillissement staan.

Minstens 600 miljoen en maximaal 1,1 miljard euro trekt de Franse regering uit om de diepe crisis in de landbouw te bestrijden. De sector kreunt onder een zware schuldenlast en dalende prijzen. Om daar aandacht voor te vragen werpen de Franse boeren al sinds het begin van de week her en der, voornamelijk in het westen van het land, blokkades op. Zo werd de toegang tot de toeristische trekpleister Mont Saint-Michel versperd. Ook rond Lille, Lyon en Clermont- Ferrand werden belangrijke snelwegen versperd.

Om de lont uit het kruitvat te halen kondigde premier Manuel Valls, samen met minister voor Landbouw Stéphane Le Foll, een noodplan af. Het plan omvat 24 maatregelen die de landbouwsector de nodige zuurstof moeten geven. Onmiddellijk worden voor 100 miljoen euro lasten en bijdragen van de sector geannuleerd. Daarnaast komt er ook voor 500 miljoen euro uitstel van allerhande betalingen. De overheidsbank BPI France garandeert ook nog voor een half miljard aan kredieten. Bovendien voert Frankrijk de strijd tegen de droogte op en gaat het Frans vlees promoten in binnen- en buitenland.

Maar een echte oplossing voor de sector is dat vooralsnog niet, zo klinkt het bij de boeren, die het noodplan lauw onthalen. De voorzitter van de grootste landbouwerorganisatie FNSEA, Xavier Beulin, verklaarde dat de maatregelen 'in de goede richting' gaan, maar dat de regering veel maatregelen recycleerde die ze eerder al had aangekondigd. De woordvoerder van de kleinere Confédération paysanne, die een duurzamere landbouw voorstaat, was ronduit negatief: 'De auto wordt weer met benzine gevuld, maar rijdt recht op een muur af', liet Laurent Pinatel optekenen. “We willen niet dat er hier en daar een beetje hulp wordt geboden, we willen structurele maatregelen om de toekomst veilig te stellen”, aldus nog Beulin.

De crisis in de Franse landbouw legt een dieper probleem bloot: de Franse boeren zijn niet competitief. Er zijn te veel kleine, gespecialiseerde en vaak verouderde bedrijfjes die de concurrentie met megaboerenbedrijven in, bijvoorbeeld, Duitsland en Tsjechië niet meer aankunnen, zo analyseert De Tijd de situatie. "Bovendien werken slachterijen in Duitsland met goedkoop personeel uit Oost-Europa, wat in Frankrijk verboden is."

“Met melkquota hield de Franse overheid de slecht draaiende bedrijven de afgelopen jaren recht”, klinkt het nog. “Nu die quota zijn afgeschaft, vallen daar slachtoffers. Jarenlange miljardensteun uit Brussel heeft de Franse landbouwers immuun gemaakt voor wereldwijde marktbewegingen. Terwijl in heel Frankrijk de vraag naar, bijvoorbeeld, varkensvlees afnam, bleven de Franse boeren gewoon voort produceren. Slechts een enkeling innoveerde of verlegde zijn werkterrein. Het zijn problemen waar het jongste noodplan van de regering nauwelijks antwoorden op geeft.”