Droogste lente in 69 jaar houdt Britse boeren in haar greep: “De komende 10 dagen zijn cruciaal”
nieuwsHet Verenigd Koninkrijk beleeft de droogste lente in bijna zeventig jaar. Dat blijkt uit een recent rapport van het Britse Milieuagentschap. Door een combinatie van uitzonderlijk veel zonuren en bitter weinig neerslag maken Britse boeren zich ernstige zorgen. De aanhoudende droogte bedreigt de waterreserves, vertraagt de gewasgroei en drukt de landbouwopbrengsten. Landbouwers waarschuwen zelfs voor graantekorten als er in de komende tien dagen geen regen van betekenis valt.
Net als in België kent ook het VK een historisch droge periode. Volgens het Milieuagentschap (Environment Agency, EA) viel er van februari tot en met april dit jaar in Engeland de minste regen sinds 1956. In april lag de neerslag 50 procent onder het langjarig gemiddelde. Volgens het Britse meteorologisch instituut viel er dit voorjaar gemiddeld slechts 80 mm regen – ver onder het seizoensgemiddelde van 229 mm. Daarbovenop kwam een ongewoon hoge hoeveelheid zonneschijn: april telde 47 procent meer zonuren dan normaal en was daarmee de zonnigste aprilmaand sinds het begin van de metingen, 115 jaar geleden.
De extreme weersomstandigheden van de afgelopen jaren hebben invloed op ons vermogen om het land te voeden
Mislukte oogsten en zorgwekkend lage waterstanden
Het aanhoudende gebrek aan regen zorgt voor groeiende onrust onder Britse landbouwers. Op veel plaatsen moesten boeren al vroeg beginnen met irrigeren, terwijl de waterstanden in reservoirs – vooral in het noordoosten en noordwesten van Engeland – ongewoon laag zijn. Volgens de National Farmers' Union (NFU) zijn er al mislukte oogsten gemeld en dreigen verdere opbrengstdalingen als de droogte aanhoudt. Ook de veeteelt loopt risico: zonder voldoende gras op de weilanden kunnen boeren hun dieren moeilijk door de zomer helpen. “De extreme weersomstandigheden die we de afgelopen jaren hebben meegemaakt, hebben invloed op ons vermogen om het land te voeden”, klinkt het bij David Exwood, vicevoorzitter van de NFU.
Het weer de komende tien dagen zal het verschil maken tussen een redelijke oogst en een mislukking
“De tarwe komt nog maar net boven de enkels”
Akkerbouwer Nigel Friend, die vee houdt en gewassen teelt op Cranborne Chase in Dorset (Zuidwest-Engeland), ondervindt de gevolgen van de droogte dagelijks. “De gewassen lijden en de hitte veroorzaakt ook problemen bij het vee. Zo treedt vliegziekte bij schapen dit jaar veel vroeger op”, vertelt hij aan de BBC.
Friend waarschuwt dat graantekorten onvermijdelijk zijn als het binnen tien dagen niet regent. “Normaal komt de tarwe tot aan je knieën. Nu reikt ze amper halverwege tussen je enkel en je knie. De komende tien dagen zullen het verschil maken tussen een redelijke oogst en een mislukking.”
Het Milieuagentschap waarschuwt intussen dat het risico op droogte voor deze zomer “matig” is, maar bij aanhoudende droogte snel kan toenemen.
Kritiek op gebrekkige voorbereiding
Waterbedrijven proberen ondertussen de schade te beperken door water tussen regio’s te verplaatsen om de droogste gebieden te ondersteunen. Tegelijk adviseert het Milieuagentschap om water te rantsoeneren. De overheid heeft de directies van waterbedrijven opgeroepen om meer actie te ondernemen tegen dreigende tekorten. Ook een verbod op het gebruik van tuinslangen ligt op tafel, mocht er geen significante regenval komen.
Toch klinkt er stevige kritiek op het waterbeleid. Leden van de National Drought Group (NDG) lieten aan de Britse krant The Guardian weten dat het systeem "geen enkele marge" heeft en dat waterbedrijven "schromelijk onvoldoende voorbereid" zijn op droogte. Voor veel betrokkenen lijkt het noodplan niet verder te reiken dan “hopen op regen”.
De laatste keer dat het VK te maken kreeg met ernstige droogte was in 2022. Volgens de NDG zijn de huidige omstandigheden alarmerend vergelijkbaar.
Bron: BBC / The Guardian
