Commissie stelt inhaaloperatie biotechnologie voor

Europa heeft nog altijd een weerstand tegen biotechnologie. De publieke opinie heeft schrik, vooral van de meest gekende toepassing van biotechnologie: genetisch gemodifieerde organismen (GGO's). De laatste jaren heeft Europa haar achterstand tegenover de VS wel iets goedgemaakt, maar er blijft een grote afstand.

De Europese Commissie ziet twee redenen om die achterstand in te lopen. Ten eerste gaat het om een enorme markt. Biotechnologie zou tegen 2005 in Europa een markt van 100 miljard euro vormen. Wereldwijd zou de sector (zelfs exclusief landbouw) tegen 2010 goed zijn voor 2.000 miljard euro.

De tweede reden ligt net in de ethische weerstand. We kunnen kiezen, stelt de Commissie, ofwel blijven we aan de zijlijn, ofwel ontwikkelen we de biotechnologie volgens onze ethische normen. Volgens de Commissie zal de bevolking de biotechnologie enkel aanvaarden als er voldoende toezicht en discussie is.

De Commissie stelt aan de lidstaten een omstandig actieplan voor. De bedoeling is om de sector in Europa sterk te ontwikkelen, met de maatschappelijke waarborgen die de publieke opinie wenst. Het plan omvat 30 actielijnen. Zo zal de Commissie zelf de komende jaren 2,2 miljard euro investeren in onderzoek naar biotechnologie. Verder is het de bedoeling meer te gaan samenwerken en een ondersteunend netwerk voor biotechnologie op te bouwen.

Of Europa haar boycot van GGO's laat vallen, is een vraag waarop in het document niet geantwoord wordt. Het is geweten dat de Commissie voorstander is, maar veel lidstaten liggen dwars. Toch zou het kunnen dat tijdens de top in Barcelona halfweg maart de knoop wordt doorgehakt.

Lees ook: Mengvoederfabrikanten pakken GGO-dossier aan Dossier 'Biotechnologie in landbouw en voeding'