"België heeft plaats voor 2 bio-ethanolfabrieken"

Volgens Alco Bio Fuel is er in ons land ruimte voor twee bio-ethanolfabrieken, maar alleen als de verdeling billijk gebeurt. Vorige week dreigde het dossier van de biobrandstoffen nog uit te lopen op een communautaire twist. De Franstaligen willen immers dat het Waalse project in Wanze 75 procent van het bio-ethanolquotum krijgt toegewezen. In Vlaanderen is de Alcogroep een belangrijke kanshebber.

Een consortium van Belgische bedrijven wil in de haven van Gent een fabriek bouwen voor de productie van bio-ethanol. Onder leiding van de Belgische Alcogroep wordt 130 miljoen euro geïnvesteerd in een fabriek die aan de volledige Belgische vraag naar bio-ethanol kan beantwoorden. Alco Bio Fuel moet het kroonjuweel worden van de 'Bio Energy Valley' in Gent en het centrum van alles wat in ons land met biobrandstoffen te maken heeft.

De federale regering heeft beslist dat bio-ethanol vanaf 2007 goed 7 procent van het totale brandstofverbruik moet uitmaken. In totaal gaat het over een productie van 191.000 kubieke meter per jaar. De fabriek van de Alcogroep is goed voor 300.000 kubieke meter per jaar. Toch is het niet zeker dat het project doorgaat. De opstelling en verdeling van de quota was vorige week oorzaak van een communautaire twist. Wallonië wil dat er 75 procent van het quotum naar een Waals project in Wanze gaat.

Volgens Charles-Albert Peers van de Alcogroep is er in ons land ruimte voor twee fabrieken. "De verdeling van het quotum moet wel billijk gebeuren. Om uit de kosten te komen, moet je genoeg kunnen produceren". De Alcogroep is de grootste producent en distributeur van ethanol in Europa. Maar doordat het bedrijf zelf geen eindproduct heeft, is het bij het grote publiek nauwelijks bekend.

Ethanol is een biologisch product op basis van graan en wordt onder meer als grondstof gebruikt in de voedingsindustrie, maar ook in de farmaceutische en cosmetische industrie. In de jaren '90 kende ethanol zijn grote doorbraak als alternatief voor petrochemische producten. De laatste jaren wordt het echter meer en meer gebruikt als biobrandstof. Zo rijdt in Brazilië 90 procent van de auto's op ethanol.

Nu is ook België aan de beurt. Ook in Europa maakt bio-ethanol immers furore onder druk van het Kyoto-protocol om de uitstoot van broeikasgassen te beperken. De fabriek in Gent kan al in 2007 klaar zijn voor productie. De Alcogroep haalt een totale omzet van ruim 200 miljoen euro wereldwijd. Het bedrijf heeft 200 mensen in dienst, in de nieuwe fabriek kunnen 50 tot 60 mensen aan de slag.