"Landbouw heeft veel geleerd inzake communicatie"

Sinds hij zijn overstap aankondigde van het Voedselagentschap naar de Boerenbond heeft Piet Vanthemsche systematisch alle buitendiensten van het agentschap afgeschuimd. Communicatie is dan ook zijn stokpaardje. "Mocht ik vijftien jaar geleden op het ministerie van Landbouw gecommuniceerd hebben zoals ik nu doe, dan was ik daar buiten gevlogen. Het was een gesloten administratie, maar het waren ook gesloten sectoren. De sector heeft zeer veel geleerd qua communicatie", zegt Vanthemsche in een interview met De Morgen.

Vanthemsche is er in geslaagd om alle overheidsdiensten die zich vóór de dioxinecrisis bezighielden met voedselveiligheid op één lijn te krijgen. "Ik heb onze ambtenaren verteld dat ze twee rugzakken hebben. De materiële met alle voordelen moesten ze zo vol mogelijk houden, de mentale met alle frustraties en oude conflicten moesten ze leegmaken om kans op slagen te maken in het nieuwe agentschap. De mensen zijn doordrongen geraakt van de missie van het Voedselagentschap".

Wel geeft Vanthemsche toe dat hij bij Boerenbond een knop zal moeten omdraaien. "Ik ben zes jaar veearts geweest bij de boeren en heb ervaring met de landbouw, maar ik ben lang ambtenaar geweest. Nu stap ik over naar een organisatie die aan belangenverdediging doet. Dat zal ook van mij verwacht worden. Maar ik zeg niet dat ik naar de Boerenbond ga als grote vernieuwer".

De Morgen vraagt zich af of Vanthemsche zijn vroegere positie bij het Voedselagentschap niet zal misbruiken. "Met belangenvermenging moet je zeer voorzichting omgaan", klinkt het. "Binnen de landbouw zal ik mij genoeg kunnen uitleven in beleidsdomeinen waar ik nu niets mee te maken had. Van de andere domeinen wil ik afblijven. Anders is het niet als een ex-minister die elke dag in het parlement zou tussenbeide komen over zijn vroegere beleidsdomein. Er heerst een cultuur dat je dat niet doet".

Intussen klagen nogal wat landbouwers over de factuur waarmee ze de werking van het Voedselagentschap mee moeten financieren. Vanthemsche houdt zich enigszins op de vlakte: "Ik heb over dat principe lang gediscussieerd toen ik nog bij Landbouw werkte. Sommigen waren ervan overtuigd dat de onafhankelijkheid in het gedrang kwam als de sectoren diensten mee financierden. Ik vind het echter normaal dat sectoren voor een aantal diensten zelf betalen. Zelfs dat ze deels meebetalen voor de werking van de controlediensten. Anderzijds is het ook niet gezond dat een dienst geen fank overheidsgeld krijgt".

Tot volgend voorjaar gaat Vanthemsche het nieuwe geneesmiddelenagentschap op poten zetten. Daarbij zal hij tegenover een machtige lobbygroep komen te staan. "Onderschat de energie niet die je nodig hebt om een sector duidelijk te maken waar zijn inspraak stopt", blikt Vanthemsche vooruit naar de korte termijn. Daarna neemt hij plaats aan de andere kant van de tafel.