Hoevetoerisme werpt nieuw licht op platteland

De ruim duizend kleinschalige verblijfslogies op het platteland kregen in 2004 bijna een half miljoen toeristen over de vloer. De sector realiseert op jaarbasis met ongeveer anderhalf miljoen overnachtingen een omzet van 100 miljoen euro. Freddy Vermoere van Het Nieuwsblad ging op zoek naar de sleutel achter het succes van het plattelandstoerisme. "Het is meer dan een boerderij en groene weilanden, je leert een streek op een andere manier verkennen", luidt het.

Een ontdekkingstocht in bijvoorbeeld de Westhoek verveelt geen moment. Eerste halte van Vermoere is de hoeve Schraevenacker in Oostvleteren. De gastvrouw stelt niet voor om het Flanders Fields-museum te ontdekken, maar wel het Broek, een streek groenland die 's winters onder water staat en in de lente en zomer een een paradijs is voor natuurliefhebbers.

Wat verderop in Wulpen kan Vermoere de zeelucht al ruiken. Wie hier passeert, kan overnachten in hoeve De Torreele bezoeken en moet zeker de Hoge Blekker in Oostduinkerke beklimmen, de hoogste duintop van de kust. In de Diksmuidse deelgemeente Stuivekenskerke grenst de kasteelhoeve Viconia. Dit opmerkelijke gebouw kent een rijke geschiedenis die teruggaat tot de Middeleeuwen en grenst aan een 50 hectare groot natuurreservaat

Stuivekenskerke is trouwens een prima uitvalsbasis voor de verkenning van deze stad, waar oorlog en vrede nooit ver weg zijn. De Dodengang is een must en de vele oorlogskerkhoven in de veertien dorpen van Diksmuide maken dat je wel even bezig bent. In Vlissegem, de volgende bestemming, ligt het Hof ter Lepelem in een stukje niemandsland waar het prettig fietsen is door de weidse polders en langs eeuwenoude hoeven. Historisch, dat is ook de veertiende-eeuwse schuur van het Hof ter Lepelem, vorig jaar nog een van de pronkstukken op de Open Monumentendag.

Het gaat nu richting Blankenberge en het wordt druk, heel druk. Het mag een wonder heten dat het iets verder gelegen Uitkerke zoveel rust uitstraalt. In de Polderhoeve gaat plattelandstoerisme hand in hand met actieve landbouw. Uitbaatster Anja Versyck maakt er een missie van om de toerist en de landbouw dichter bij mekaar te brengen. "Evenwel zonder iets te forceren", vertelt ze aan Vermoere. Een blik op het speeltuintje maakt duidelijk wat ze bedoelt. "Ik heb het speciaal aangelegd dichtbij de hoeveactiviteiten. De interesse bij de kinderen is meteen gewekt", luidt het.