Slachtoffers milieuramp Bhopal willen gerechtigheid

Dertig jaar geleden ontsnapte er in het Indiase Bhopal een toxische gaswolk bij chemische gewasbeschermingsproducent Union Carbide. Die maakte in totaal honderdduizenden slachtoffers onder de nabij wonende bevolking. Overlevenden van de milieuramp ondervinden tot op vandaag gezondheidsproblemen. Een honderdtal van hen kwam maandag samen in New Delhi om een hogere schadevergoeding af te dwingen. Sommigen startten zelfs een hongerstaking. Afgelopen vrijdag ging ook een internationale herdenkingsfilm in première.

In de nacht van 2 op 3 december 1984 ontsnapte bij Union Carbide, een producent van chemische gewasbeschermingsmiddelen, een giftige wolk cyanide van veertig ton. In de eerste drie dagen overleden er acht- tot tienduizend mensen. De ramp had echter ook gevolgen voor honderdduizenden anderen, aldus de Indiase Raad voor Medisch Onderzoek. Overlevenden hebben tot op vandaag last van gezondheidsproblemen zoals kanker, blindheid, en ademhalings- en voortplantingsmoeilijkheden.

In 2012 stapte de Indiase regering naar het Hooggerechtshof om een betere schadevergoeding te verkrijgen van Union Carbide, intussen overgenomen door Dow Chemical. Die laatste moet nu op 12 november terechtstaan voor de beschuldiging van dood door schuld aan het adres van Union Carbide.

Dow Chemicals weigert echter om aansprakelijk te zijn, omdat Union Carbide pas werd overgenomen tien jaar nadat die al een schadevergoeding van 470 miljoen dollar had betaald aan de Indiase regering in 1989. Als tegenprestatie werd een akkoord gesloten waarbij verdere strafrechtelijke vervolging verzaakt werd.

Een honderdtal vrouwen en kinderen kwam maandag in de hoofdstad New Delhi bijeen om meer gerechtigheid af te dwingen. Sommige slachtoffers zijn ook een hongerstaking begonnen om premier Narendra Modi attent te maken op hun leed en ervoor te zorgen dat er een hogere schadevergoeding komt.

De activisten zien zich gesteund door een internationale herdenkingsfilm die afgelopen vrijdag al in première ging in de Verenigde Staten. De thriller “Bhopal: A Prayer for Rain” documenteert alle gebeurtenissen die leidden tot een van de ergste industriële rampen ooit. De Indische regisseur Ravi Kumar hoopt dat de film zal helpen om zo’n tragedie nooit meer te laten voorvallen.