Limburgse boeren schakelen Waalse PWA'ers in

Sinds februari 2018 heeft VDAB 278 aanvragen aan zijn Waalse tegenhanger Forem bezorgd met de vraag om Waalse PWA'ers in de land- en tuinbouw in Vlaanderen te werk te stellen. Alle aanvragen komen tot nu uit Limburg. Dat heeft Vlaams minister van Werk en Landbouw Hilde Crevits (CD&V) in het Vlaams parlement geantwoord op een vraag van Jos Lantmeeters (N-VA).

In tegenstelling tot Wallonië bestaat het PWA-stelsel (Plaatselijke Werkgelegenheidsagentschap) in Vlaanderen niet meer. Begin 2018 werd het vervangen door het stelsel wijk-werken, waar de nadruk ligt op het activeren van werkzoekenden die nog niet in het reguliere arbeidscircuit terechtkunnen. Mensen met een wijk-werkovereenkomst gaan enkele uren per week klusjes uitvoeren bij iemand thuis, bij een school of gemeente of land- en tuinbouwbedrijf. Op die manier doen ze werkervaring op, in ruil voor een extra vergoeding in de vorm van wijk-werkcheques. In tegenstelling tot het PWA-stelsel dat geen tijdsbeperking heeft, kan een wijk-werker maximum 12 maanden in dat systeem aan de slag.   

 

In principe mogen Vlaamse gebruikers geen beroep doen op Waalse PWA'ers. Maar voor de land- en de tuinbouw is hiervoor een uitzondering voorzien, dat is in februari 2018 in een protocol vastgelegd. Volgens dit protocol kunnen Vlaamse gebruikers het PWA-stelsel gebruiken zoals dat van toepassing is in het Waalse gewest. “VDAB doet enkel een beroep op dit protocol indien er onvoldoende mensen vanuit Vlaanderen gevonden worden”, zegt Crevits. “De Vlaamse gebruiker heeft dus geen keuze tussen beide systemen. Hij zal zich altijd moeten aanmelden als gebruiker in het stelsel wijk-werken.”

 

Sinds de start van het protocol in 2018 zijn er dus 278 aanvragen bezorgd. Voor de eerste helft van dit jaar gaat het om 51 aanvragen voor een 500-tal Waalse PWA'ers. Alle aanvragen kwamen van de provincie Limburg. VDAB heeft zelf geen zicht op hoeveel mensen er dan effectief aan de slag gaan.

 

In april - tijdens de coronacrisis - is de toeleiding van Waalse PWA'ers naar Vlaamse land- en tuinbouwbedrijven even stilgelegd. Minister Crevits heeft meteen haar Waalse collega Christie Morreale (PS) gecontacteerd. Intussen is de werking opnieuw opgestart.

 

N-VA-parlementslid Jos Lantmeeters vindt het goed dat het tekort aan werkkrachten kan aangevuld worden met Waalse PWA'ers. "Maar we moeten er wel over waken dat beide systemen niet in concurrentie treden en dat de PWA'ers de wijkwerkers niet verdringen. PWA'ers zijn immers voordeliger voor de werkgevers. Vandaar roep ik de minister op om erover te waken dat de wijk-werkers niet minder aantrekkelijke werkkrachten worden", aldus Lantmeeters.

 

Dat verdringingseffect is volgens Crevits eerder minimaal omdat het aantal uren van de Waalse PWA’ers beperkt is tot 60 per maand. “Een job in de landbouw is bovendien niet voor iedereen weggelegd”, stelt ze. “Wijk-werken is bedoeld als opbouw naar duurzaam werk, dus ook de finaliteit is een beetje anders.”