BASF neemt Gents biotechbedrijf Cropdesign over

Het was woensdag improviseren in het hoofdkwartier van Cropdesign, in het technologiepark in Zwijnaarde. De verkoop van het bedrijf lekte uit in De Standaard, nog voor de overeenkomst getekend was en het personeel werd ingelicht. "Het was nooit de bedoeling om het bedrijf in de etalage te zetten", zegt Patrick Van Beneden, investeringsmanager bij GIMV, één van de grootste aandeelhouders van het biotechbedrijf.

"Door de beursplannen kwam er interesse van bedrijven uit de sector", legt Van Beneden uit. "Behalve BASF hebben nog andere bedrijven uit de gewasbeschermingssector zich kandidaat gesteld. We hadden keuze te over", bekent voorzitter Pol Bamelis. "De keuze voor BASF was de beste oplossing voor de aandeelhouders en het personeel. BASF is de grootste chemiegroep ter wereld en heeft veel middelen om te investeren. Onder andere in bio-energie, een nieuw domein voor Cropdesign".

Ook volgens gedelegeerd bestuurder Johan Cardoen zit er logica in de toenadering tot BASF. "Het bedrijf heeft een zeer breed gamma aan verbeterde maïssoorten. Wij waren heel wat expertise aan het opbouwen in genen die de opbrengst van landbouwgewassen verhogen. Die kunnen nu geïntegreerd worden in het maïsprogramma van BASF. Omdat het een geïntegreerde groep is zullen we ook sneller veldproeven kunnen uitvoeren en de producten op de markt brengen".

Cropdesign zal als vennootschap in Vlaanderen blijven bestaan. "Zo houden we de kasstroom in eigen huis", vertelt de gedelegeerd bestuurder. "Ook de huidige naam blijft behouden". Tot aan de overname is Cropdesign een onafhankelijke in de plantenbiotechnologie geweest, die samenwerkte met verschillende grote zaadbedrijven. "Die contracten met andere bedrijven zullen zeker correct worden afgehandeld, maar in de toekomst gaan we wellicht enkel onderzoek voor BASF uitvoeren", aldus Cardoen.