"Alternatieven voor ontpoldering Hedwige voldoen niet"

De Europese Commissie dringt bij Nederland opnieuw aan op wetenschappelijk onderbouwde maatregelen die natuurcompensaties voorzien voor de uitdieping van de Schelde. Als dit op korte termijn niet gebeurt, zal de Commissie rechtsmiddelen inzetten. Dat stelt eurocommissaris Potocnik, die vindt dat de Nederlandse alternatieven voor ontpoldering van de Hedwigepolder niet voldoen.

Nederland moet in het kader van de Scheldeverdragen met Vlaanderen natuurcompensaties voorzien voor de uitdieping van de Schelde, die noodzakelijk is voor de ontwikkeling van de Antwerpse haven. Nadat Den Haag het onder water zetten van de Hedwigepolder schrapte, werd de ontpoldering van de zogenaamde Schorer- en Welzingepolder naar voor geschoven als alternatief. Maar de Europese Commissie heeft twijfels bij de effecten van deze alternatieven.

“De Commissie oordeelt dat de voorgestelde maatregelen niet in overeenstemming zijn met de ecologische vereisten van de Westerschelde, noch adequaat zijn om een verslechtering van de toestand een halt toe te roepen”, antwoordt EU-commissaris voor Milieu Janez Potocnik op een schriftelijke vraag van het Nederlandse liberale europarlementslid Jan Gebrandy. Potocnik eist dan ook dat Nederland op korte termijn wetenschappelijk overtuigende maatregelen vaststelt en uitvoert om de natuur in het Schelde-estuarium te verbeteren. Indien dat niet gebeurt, bestaat de mogelijkheid dat de Commissie rechtsmiddelen inzet.

Ook europarlementslid Kathleen Van Brempt (sp.a) zegt bezwaren te hebben tegen de Nederlandse alternatieven voor ontpoldering van de Hedwigepolder. Zij stelt dat de voorgestelde compensatiegebieden door Nederland voorheen al gebruikt werden als compensatie. “Nederland probeert dus hetzelfde gebied twee keer te gebruiken”, klaagt zij aan in een persmededeling. “Bovendien liggen de alternatieven veel dichter bij de zee, zodat het water er veel zouter is dan ter hoogte van de Hedwigepolder.”

Nederland kreeg enkele maanden geleden al een soortgelijke oproep van de Commissie. Toen besloot staatssecretaris voor Landbouw Henk Bleker om aan drie buitenlandse hoogleraren te vragen om zijn plannen beter te onderbouwen.