Gaan Britten ijsbergen aanslepen tegen droogte?

Door twee opeenvolgende droge winters beleven de zuidoostelijke graafschappen Sutton en East Surrey de ergste droogte sinds 1933. Het zuidoosten van Engeland heeft minder water per persoon beschikbaar dan sommige delen van Soedan. Op 27 mei wordt dan ook een 'droogtebevel' van kracht, het eerste in tien jaar. Dat geeft de plaatselijke watermaatschappijen de macht draconische maatregelen te nemen om het waterverbruik te rantsoeneren.

Het gebruik van tuinslangen en sproeiers is al verboden. De streek zal weldra aankijken tegen dorre tuinen en parken, vergelende golfterreinen en lege zwembaden. Komt er een droge zomer aan dan is volgens het Britse Milieuagentschap het risico "reëel" dat men gebruik zal moeten maken van standpijpen met kraantjes in de straten, net zoals tijdens de grote droogte van 1976.

Intussen liggen de watermaatschappijen onder vuur vanwege het vele water dat weglekt. Van de 15 miljard liter water die dagelijks in Engeland en Wales wordt verdeeld stroomt er maar liefst 3,6 miljard liter weg uit versleten waterleidingen, zo blijkt uit cijfers van de Britse waterregulerende instantie Ofwat.

De droogte was alarmerend genoeg voor het Britse parlement om er een spoedvergadering over te beleggen. Daar was het, dat het idee naar voren werd geschoven om desnoods ijsbergen aan te slepen vanuit de poolgebieden. Het was uitgerekend Thames Water, een dochterbedrijf van de Duitse nutsgroep RWE dat al vijf jaar lang zijn lekkagedoelstelling niet haalt, dat met de idee op de proppen kwam. Tuinders laten alvast steeds meer waterputten boren in hun tuin en zijn bereid daar duizenden ponden voor te betalen.