623.500 euro voor redden van wilde hamster

In een poging om de in Vlaanderen zo goed als uitgestorven wilde hamster te redden, kondigt Vlaams Natuurminister Joke Schauvliege aan 623.500 euro opzij te willen zetten voor maatregelen die de populatie opnieuw moeten doen groeien. In de eerste plaats gaat het om het uitzetten van gekweekte hamsters en de verbetering van de leefomgeving, in samenspraak met landbouwers. Het diertje overleeft vandaag enkel nog in de buurt van Tongeren en er zouden naar schatting nog maar een dertigtal exemplaren over zijn. 

De Europese wilde hamster of korenwolf was ooit een plaag in onze contreien, maar is de jongste jaren met uitsterven bedreigd. “Het is een fotogeniek diertje in bruin, wit en zwart dat een neefje is van de tamme hamster die we als huisdier houden”, zegt Jos Ramaekers van Natuurpunt in Het Nieuwsblad. “Overdag leeft hij onder de grond in een burcht, 's nachts komt hij buiten om zaden en onkruid te eten.” Maar de hamster heeft het net als onder meer de akkervogels erg moeilijk om op de kale akkers voldoende voedsel en beschutting te vinden.

Minister Joke Schauvliege kondigt nu aan 623.500 euro vrij te maken om de wilde hamster te redden. Met dat geld wil Schauvliege gekweekte hamsters uitzetten en de leefomgeving verbeteren. “Met de landbouwers zullen we afspraken maken,” aldus Schauvliege. Op sommige akkers zullen de gewassen blijven staan als voedsel en beschutting voor de hamsters. In ruil krijgen landbouwers financiële compensatie. De verbetering van de leefomgeving wordt de taak van een nog aan te stellen gebiedscoördinator. Minister Schauvliege wil de hamsterpopulatie de komende vijf jaar zien aangroeien tot vijfhonderd burchten.

Zodra er voldoende 'hamstervriendelijk' gebied is, worden er ook gekweekte hamsters uitgezet om de populatie te versterken. Voor een geslaagde herintroductie zijn minstens tachtig hamsters per jaar nodig, gedurende minimaal drie jaar. “De maatregel komt rijkelijk laat,” zo vindt Ramaekers. “Toch is het goed dat dit actieplan er nu komt, want je moet het ruimer zien dan enkel de hamster. Ook bedreigde vogelsoorten als de grauwe gors en de veldleeuwerik, die leven in het akkerlandschap, profiteren van deze maatregelen.”