"Kans op ontsnappen aan vogelgriep steeds reëler"

We hadden verwacht dat de vogelgriep, samen met onder meer de trek van de vogels, als een orkaan door Europa zou razen", zegt Piet Vantemsche. "Eigenaardig genoeg is dat niet gebeurd en blijft het probleem voorlopig beperkt tot enkele geïsoleerde en lokale uitbraken in het grensgebied van Zuid-Frankrijk, Duitsland en Zwitserland, op een eiland in Noord-Duitsland en hier en daar in Scandinavië. Tot een echt pan-Europees probleem is het niet gekomen. Dat geeft hoop".

De dreiging van de vogelgriep op zich is eigenlijk ook al een probleem. "Mocht de vogelgriep in België zijn uitgebroken, dan zou het in ieder geval gezorgd hebben voor duidelijkheid. Ik zeg niet dat het gemakkelijker of beter zou zijn geweest, maar bij een uitbraak kan je het probleem omschrijven, managen en maatregelen op een langere termijn afkondigen. Nu zitten we te wachten op iets dat misschien niet komt maar dat wel geld en energie kost", aldus Vantemsche.

Over de centen zal de volgende week flink gediscussieerd worden. Het Voedselagentschap en het Influenza-commissariaat hebben door de vogelgriep diep in hun begroting moeten graven. Waarschijnlijk komt daarom de vraag om tijdens de begrotingsbesprekingen hun budgetten te herzien, in het licht van de griepdreiging. Maar veel geld op overschot heeft de regering niet. "We willen ook de geldende maatregelen herbekijken. Misschien moet de ophokplicht voor particulieren tegen eind april afgevoerd worden. Als er dan nog geen enkel geval is in België tenminste. Voor de pluimveebedrijven is dat probleem minder acuut", vertelt de baas van het Voedselagentschap.

Wat wel acuut is bij de pluimveebedrijven is dat ze hun kippen aan de straatstenen niet meer kwijtraken. "Sinds vijf maanden is onze verkoop drastisch gedaald", zegt Ann Truyen van de Vereniging van Industriële Pluimveeslachterijen. "Veel kwekers zagen zich genoodzaakt kippenvlees in te vriezen. Er ligt nu al ongeveer 30 miljoen kilogram kippenvlees in de koelhuizen, vooral onder de vorm van boutjes. We hopen dat Europa zal bijspringen om de factuur van het invriezen en stockeren te betalen. Als de griepcrisis nog lang duurt, zullen veel kwekers zonder die subsidies failliet gaan".