Mogelijk 14.000 Britten besmet met gekkekoeienziekte

Mogelijk zijn veel meer Britten besmet met de menselijke variant van de gekkekoeienziekte dan tot dusver werd aangenomen. In The Lancet hebben Britse onderzoekers een studie gepubliceerd die ervoor waarschuwt dat misschien niet 4.000 maar wel 14.000 mensen besmet zijn zonder het zelf te weten. De bevinding betekent een verhoogd risico op verdere besmetting via bloedtransfusies en besmet chirurgisch materiaal.

Toen de BSE-ziekte in Groot-Britannië piekte, gingen de meest pessimistische scenario's uit van een half miljoen doden. Zover is het gelukkig niet gekomen. Tot hiertoe rapporteerden de Britten 161 gevallen, 18 gevallen deden zich voor in Frankrijk en 12 in andere delen van de wereld. Sinds 2000 is het aantal dodelijke slachtoffers ieder jaar gedaald, tot 5 sterfgevallen vorig jaar en één dode tot hiertoe in 2006.

Epidemiologisch onderzoek van het Imperial College in Londen leidde vorig jaar tot de voorspelling dat nog een 70-tal van de naar schatting 3.000 besmette personen zouden sterven aan de gekkekoeienziekte. De incubatietijd is zo lang dat de anderen zullen overlijden aan andere aandoeningen. Maar volgens de nieuwe Britse studie op basis van dierproeven is het dus mogelijk dat een tienvoud aan Britten besmet is, wat er in elk geval toe zou leiden dat nog veel meer mensen zullen sterven aan de nieuwe variant van Creutzfeld-Jakob.

De onderzoekers benadrukken dat een nationaal onderzoek nodig is om de ziekte in te dammen. Er is nog geen behandeling tegen de ziekte van Creutzfeld-Jakob.

Meer informatie: Hidden CJD is new threat to thousands