"Voedselbonnen leiden tot ongezonde voeding"

Met een winkelkarretje gevuld met pindakaas, ingevroren brood, spaghetti en een dure knoflookteen van 32 cent verliet Jim McGovern de supermarkt. De Democratische afgevaardigde overleefde samen met enkele collega's zeven dagen op door de overheid verstrekte voedselbonnen. Met hun persoonlijke ervaringen hopen de politici een meerderheid in het Congres over te halen vier miljard dollar aan het jaarlijkse budget van dit overheidsprogramma toe te voegen.

33 miljard dollar aan voedselbonnen voorzien 26 miljoen Amerikanen van een aanvullend inkomen zodat ze na betaling van vaste lasten nog eten op tafel kunnen zetten. "Steeds meer armlastige Amerikanen zijn volledig van bonnen afhankelijk voor het kopen van al hun voedsel", zegt Tim Ryan, die Ohio vertegenwoordigt. De gewenste vier miljard dollar zou een gezin van vier 48 dollar per maand extra opleveren. Dat dit de overheid de komende vijf jaar twintig miljard dollar zal kosten baart Ryan weinig zorgen. "We spenderen nu elke drie maanden hetzelfde bedrag in Irak," relativeert de afgevaardigde.

Al na een paar dagen op zijn hongerdieet betuigde Ryan gegeneerd spijt op zijn website. Voor een belangrijke toespraak in New Hampshire had hij zich op varkenskoteletten gestort. Tot overmaat van ramp werden op het vliegveld een aantal in plastic verpakte maaltijden in beslag genomen die in zijn handbagage zaten. Met twee dagen te gaan had Ryan 33 cent en een zak korenmeel om op te teren.

Het bonkende hoofd van zijn partijgenote Janice Schakowsky smeekte vanaf dag één om de dagelijkse dosis cafeïne uit haar onafscheidelijke Pepsi Cola. De afgevaardigde uit Illinois teerde de hele week op ingeblikte tonijn, droog brood, bananen en de onvermijdelijke pasta. Fruit en groenten verdwenen uit haar dieet. Per ongeluk had ze een fortuin van 1,28 dollar uitgegeven aan een tomaat zonder prijsetiket.

Aanstichter Jim McGovern had zich aan de vooravond van zijn week getrakteerd op biefstuk met asperges en een fles pinot noir. Bij de kassa was hem niet ontgaan dat de rekening overeenkwam met twee weken aan voedselbonnen. De volgende ochtend staarde hij ongelovig naar zijn eerste rantsoenontbijt: een banaan en een glas kraanwater. "Wij zochten het allergoedkoopste. Geen organisch voedsel, geen vers fruit, veel spaghetti en wat vlees, het vetste vlees dat te koop was. Het was onmogelijk ook maar één gezonde keuze te maken", meldde de bijna honderd kilo zware afgevaardigde op zijn weblog.

Halverwege zijn lijdensweg las McGovern zijn collega's in het Capitool de les: "Wij moeten ons schamen dat in de Verenigde Staten, het rijkste land ter wereld, mensen zo honger lijden". Deze zomer zal er over zijn voorstel gestemd worden. Vele Amerikanen vermoeden - onterecht volgens McGovern - dat voedselbonnen vaak onrechtmatig aangevraagd worden.(KS)