Verrassend meer varkensslachtingen in 2013

In 2013 werden in Vlaanderen drie procent meer varkens geslacht dan in 2012. De hele sector verwachtte vorig jaar nochtans een kentering in de aanslepend moeilijke varkensconjunctuur: de verplichte groepshuisvesting voor zeugen zou het aanbod doen dalen, waardoor de prijs zou stijgen. Tot ontsteltenis van de varkenshouders gebeurde precies het omgekeerde.

De Vlaamse varkenshouders zijn een illusie rijker. Velen van hen hadden verwacht dat de varkensconjunctuur in 2013 de hoogte in zou schieten. Vanaf 1 januari 2013 werd de groepshuisvesting voor zeugen immers verplicht, waardoor heel wat zeugenhouders zouden afhaken, omdat ze de hoge investeringen in verouderde stallen niet meer wilden doen. Daardoor zou het aanbod dalen en tegelijk de prijs stijgen, waardoor de structureel gestegen voederkosten grotendeels geneutraliseerd zouden zijn.

Het draaide anders uit. Uit cijfers van de Interprofessionele Vereniging voor het Belgisch vlees blijkt dat er in 2013 in de 18 Vlaamse slachthuizen drie procent meer varkens zijn geslacht dan in 2012, alle voorspellingen ten spijt. Opvallend is dat het aantal slachtingen tot in het najaar op het niveau van 2012 lag, en dat er zich vanaf september een duidelijke verhoging aftekende ten opzichte van 2012, die na half november zelfs 6,5 procent meer slachtingen bedroeg. Het prijsniveau dook tijdens deze periode tot 12 cent onder het prijsniveau van 2012.

Volgens Boer&Tuinder zijn er verschillende verklaringen voor de stijging van het aantal slachtingen. Er waren de milde weersomstandigheden tijdens het najaar, "ideaal groeiweer voor de varkens". Het lijkt er ook op dat de zeugensanering voortvloeiend uit de verplichte huisvesting zich al grotendeels voltrok voor 2013; het varkensaanbod in 2012 lag iets lager dan in 2011. Maar mogelijk is dat effect tenietgedaan door de productiviteitsstijging met 0,2 tot 0,3 big per zeug per jaar, waardoor er meer geproduceerd is.

In Duitsland, Denemarken en Nederland zou de situatie vergelijkbaar zijn. De Duitsers realiseerden een recordaantal slachtingen in 2013. En wat brengt 2014? Voorlopig nog niet veel beterschap. De varkensprijzen kregen in het najaar een sterke terugval, met onbegrijpelijke prijsfluctuaties in december. Bovendien tekende er zich in het verbruik voor het eerst een daling af in 2013. Normaal is er half januari klassiek een prijsdip, maar momenteel daalt de prijs niet verder. Hopelijk is de bodem bereikt, klinkt het vanuit de sector.