Pinguin zoekt heil in overname van Austria Frost

De beursgenoteerde groenteverwerker Pinguin voert exclusieve onderhandelingen over een overname van het verlieslatende Austria Frost. Dat bedrijf is de belangrijkste speler op de Oostenrijkse markt van diepvriesgroenten en aanverwante producten. Pinguin maakte gisteren ook slechte halfjaarresultaten bekend. De overname van Austria Frost door Pinguin is volgens gedelegeerd bestuurder Jan Dejonghe afhankelijk van de herfinanciering van het verlieslatende bedrijf. Daarvoor onderhandelt Pinguin nog met meerdere buitenlandse partners en investeerders.

Austria Frost realiseerde vorig jaar met ongeveer 350 medewerkers een omzet van 68,5 miljoen euro. De productievestiging bevindt zich op 10 km van Wenen. De Brits-Nederlandse voedingmultinatonal Unilever is met haar merk Iglo afnemer van 48 procent van de productie van Austria Frost. "Unilever heeft aangegeven dat zij het voornemen hebben om ook na een overname te blijven kopen bij Austria Frost", zegt Dejonghe.

De overnamemanoeuvres rond Austria Frost geven Pinguin mogelijk een nieuw elan na de malaise van de jongste jaren met slabakkende resultaten, tegenvallende overnames en aanhoudende herstructureringen en besparingen. Ook de nieuwe resultaten over de eerste zes maanden van 2005 bevestigen die negatieve trend. De omzet stijgt met 2,5 procent vergeleken met dezelfde periode vorig jaar. Maar het bedrijf noteerde een bedrijfsverlies van 4,5 miljoen euro en het nettoverlies bedroeg 8,4 miljoen euro.

Dejonghe wijt de tegenvallende resultaten aan de slechte marktomstandigheden, met negatieve seizoenseffecten, herstructureringskosten, hogere energie- en transportprijzen en 6 procent lagere verkoopprijzen. Ook de cijfers in Groot-Brittannië, waar Pinguin vooralsnog de grootste overname uit zijn geschiedenis realiseerde, blijven slecht. De sluiting van de Bretoense fabriek Euragra verzwaart de financiële kosten van Pinguin met bijna 1 miljoen euro. Het management van Pinguin verwacht dat de ongunstige marktomstandigheden nog een tijd aanhouden. Een schaarste aan groenten kan de prijzen herstellen vanaf het eerste kwartaal van 2006.