Paardensector vertegenwoordigt 3.550 voltijdse jobs

De paardensector is een sector waar landbouwactiviteit, fokkerij, sport en recreatie met mekaar verweven zijn. Het gaat zowel over hobby- als beroepsactiviteiten. Grofweg zijn er drie schakels. Allereerst is er de productie-activiteit. Hiertoe behoren 160 stoeterijen, 750 manèges, 600 tornooien en indooractiviteiten (die kunnen rekenen op 131.000 toeschouwers), 35 paardenmelkerijen, 20 paardenhandels en ook de KI-centra.

De tweede schakel is die van de verwerking - slachterijen waar jaarlijks 20.000 paarden worden geslacht, vleesverwerkende bedrijven. De derde die van de toelevering - voeder, verzorging, uitrusting.... In vergelijking met andere land- en tuinbouwsubsectoren is de productiewaarde van de paardensector even belangrijk als de kalversector en bijna zo groot als die van de suikerbieten- of boomkwekerijsector. De sector genereert één derde van de productiewaarde van de rundveesector.

De auteurs van de studie, die uitgevoerd werd in opdracht van de Belgische Confederatie van het Paard, wijzen erop dat het economisch belang van de paardensector - zowel qua toegevoegde waarde als qua tewerkstelling - onderschat wordt.

Enkel de rechtstreekse, directe effecten werden meegerekend. Met een aantal subsectoren (horeca, verzekeringen,...) en investeringen (huisvesting, transport,...) werd geen rekening gehouden. Dat is voer voor een omvangrijkere studie, luidt het. Uit de UG-studie blijkt voorts dat België meer paarden - zowel fok- als rijpaarden - invoert dan uitvoert. Vooral aan de rand van gemeenten is er een grote concentratie van paarden: daar is immers ruimte om manèges en stallingen te bouwen.

In het Antwerpse is dat te merken op de as Zoersel-Zandhoven en omstreken. Ook Limburg en Oost-Vlaanderen kennen een grote paardenpopulatie. Het recreatief paardrijden en het mennen zitten in de lift. De onderzoekers pleiten in hun aanbevelingen voor een betere communicatie tussen de verschillende disciplines en subsectoren. Dat kan de positie van de globale sector versterken.