Nieuwe steun voor opslag varkensvlees op komst

Europa wil begin volgend jaar een nieuw steunprogramma voor tijdelijke opslag lanceren om zo de druk van de varkensmarkt te halen. Volgens Fernand Etgen, de Luxemburgse voorzitter van de Raad van landbouwministers, toont de zuivelmarkt de eerste – weliswaar schuchtere – tekenen van herstel, maar gaat het in de varkenssector van kwaad naar erger. Tijdens een bijeenkomst van de landbouwministers werden de steunmaatregelen die ruim twee maanden geleden werden afgesproken, geëvalueerd. Federaal landbouwminister Willy Borsus pleitte in naam van de gewesten voor structurele maatregelen zoals bijvoorbeeld het vroegtijdig slachten van biggen. Ook de Europese landbouwkoepel Copa-Cogeca pleit voor doortastende en spoedige maatregelen.

Om de crisis in de Europese varkenshouderij te bedwingen, plant Europees landbouwcommissaris Phil Hogan in het voorjaar van 2016 een nieuw steunprogramma voor de tijdelijke opslag van varkensvlees. Hogan erkent dat de resultaten van het vorige steunprogramma voor tijdelijke opslag “bescheiden” waren en “dat de prijzen niet verbeterd zijn”. Het nieuwe programma zou in januari van start moeten gaan en moet de varkensmarkt weer wat ademruimte geven. De steun die de Commissie daar voor over heeft, zou tot 20 procent hoger liggen dan bij het vorige programma. Ook zal er meer flexibiliteit ingebouwd worden: producenten zullen de mogelijkheid krijgen om na twee maanden hun producten uit de opslag te halen.

Voor de Europese landbouwkoepel Copa-Cogeca mag het allemaal wat sneller gaan. “Waarom komt die steun voor tijdelijke opslag er pas in januari en niet in december?”, zo vraagt Copa-voorzitter Martin Merrild zich af. “De hele Europese varkenssector gaat sinds de Russische importban gebukt onder een sterke neerwaartse druk door een gebrek aan maatregelen die op korte termijn komaf kunnen maken met de moeilijke marksituatie. Het steunpakket van 500 miljoen euro dat de Commissie twee maanden geleden aankondigde, is niet genoeg om de problemen op de varkensmarkt aan te pakken. Daarom vragen we de Commissie met aandrang om de steun voor tijdelijke opslag al in december van start te laten gaan. Als er niet snel actie komt, dan zal Europa heel wat varkenshouders verliezen.”

Ook Belgisch landbouwminister Willy Borsus pleitte tijdens de Europese Landbouwraad uitdrukkelijk voor een doortastend antwoord op de crisis. “De situatie voor varkensvlees is vandaag echt catastrofaal”, zo oordeelde Borsus. Er zou sprake zijn van een prijsdaling met acht procent sinds september. “Structurele maatregelen zijn nodig om tot een duurzame oplossing te komen”, aldus Borsus. Hij denkt bijvoorbeeld aan het vroegtijdig slachten van biggen. Maar meer algemeen moet een oplossing gezocht worden voor het aanhoudende Russische embargo, waardoor de prijzen opnieuw zouden kunnen stijgen. Voor de melksector oppert hij ook "indien nodig" een aanpassing van de interventieprijzen. Begin volgend jaar zitten de ministers opnieuw samen voor een “meer concrete” evaluatie.

Verder hadden de ministers het ook over de vereenvoudiging van het Europees gemeenschappelijk landbouwbeleid (GLB), waar landbouwcommissaris Hogan een prioriteit van heeft gemaakt. “Bureaucratie houdt innovatie tegen en fnuikt de competitiviteit van de sector én de levenskwaliteit van de landbouwers”, zo zegt Cogeca-voorzitter Christian Pees. “Volgens een Deens onderzoek vindt 70 procent van de landbouwers bureaucratie het minst aangename aspect van het boerenbestaan.”