Modelbedrijf breidt uit tot 15 hectare paprikateelt

Het supermoderne paprikabedrijf Verenigde Groentetelers (VGT) in Rijkevorsel is zopas uitgebreid van zeven naar vijftien hectare. De vennoten Koen en Geert Neyens en Jos en Wim Wuyts verdubbelden ook het personeelsbestand tot een gemiddelde van 46 medewerkers. Binnen drie weken start de oogst van paprika's in de nieuwe serres. De Vlaamse overheid riep het bedrijf in 2005 nog uit tot modelonderneming in de tuinbouwsector.

"Je kan hier in je zondagse kleren komen werken", wijst Jos Wuyts (50) op de netheid van het paprikabedrijf. Samen met drie andere vennoten begon hij in 2003 met een paprikabedrijf van zeven hectare. Begin 2007 is het bedrijf explosief gegroeid tot vijftien hectare. De regeling van de temperatuur en de vochtigheidsgraad in de serres gebeurt volledig computergestuurd. De zaakvoerders investeerden al 12,5 miljoen euro in het bedrijf. The sky is the limit, zo lijkt het.

"Binnen drie weken beginnen we met de oogst van de nieuwe paprikateelt", aldus Koen Neyens. "Die duurt tot half november. We produceren voor de helft gele en voor de helft rode paprika's. Per jaar gaan 4,5 miljoen kilo paprika's de deur uit. De helft daarvan is bestemd voor de Belgische markt".

De zaakvoerders zijn trots op hun verwezenlijking. "We doen een beroep op drie warmtekrachtkoppelingsmotoren, twee motoren meer dan voordien. De warmte en de CO2 die vrijkomt, gebruiken wij in het bedrijf. Maar we produceren intussen ook groene stroom voor 7.000 gezinnen", aldus Koen Neyens. "We zorgen er ook voor dat het personeel hier in zeer goede omstandigheden kan werken. Bovendien gebruiken wij enkel biologische bestrijdingsmiddelen". Volgens Neyens droeg dit er allemaal toe bij dat de bezwaren die buren en een natuurvereniging aanvankelijk hadden, verdwenen als sneeuw voor de zon.(GL)