"Mestverwerking financieel haalbaar in varkenssector"

Mestverwerking is ook financieel haalbaar in de varkenshouderij. Dat zegt het VITO (Vlaamse instelling voor technologisch onderzoek), dat hierover zopas een studie bekendmaakte. Pluimveemest kan onverwerkt geëxporteerd of zeer goedkoop verwerkt worden. Nu blijkt echter dat ook 30 procent van de Vlaamse varkenskwekers - de meest rendabele - in staat is om zonder teveel financiële kleerscheuren mest te verwerken. In een eerdere studie van 2002 was dat nog niet het geval.

"In een economische analyse hebben we aangetoond dat het enkel voor de 30 pct beste bedrijven haalbaar is", aldus Karl Vrancken van VITO. De Vlaamse landbouw is klaar voor mestverwerking, besluit een optimistische Sibylle Verplaetse, voorzitter van het Vlaams Coördinatiecentrum Mestverwerking (VCM), op een studiedag over het thema op Agriflanders. "Er is nu eindelijk zicht op de financiële en technische haalbaarheid van mestverwerking en sinds 1 januari is er een nieuw mestdecreet van kracht, dat veel eenvoudiger is dan alle vorige", zegt Verplaetse.

Er zijn in Vlaanderen al 112 mestverwerkingsinstallaties actief en het nieuwe mestdecreet luidt een "boom" in van het aantal nieuwe installaties. Als alles volgens plan verloopt, zullen er eind 2007-begin 2008 wellicht 185 installaties zijn. "Als al deze bedrijven effectief hun vergunningen krijgen en tegen 2008 op volle capaciteit draaien, kunnen we onze verwerkingscapaciteit opdrijven tot 19,5 miljoen kilogram stikstof", luidt het bij VCM.

Maar is dat voldoende om het volledige mestoverschot weg te werken? Neen, blijkt uit cijfers van de Mestbank die berekend heeft dat de totale hoeveelheid mest aangeboden voor verwerking 38 miljoen kilogram stikstof bedraagt. Dat betekent dat nog altijd de helft van het overschot niet verwerkt raakt. "We zijn er inderdaad nog niet", geeft VCM-medewerkster Vermander toe. "Maar belangrijk is dat we bezig zijn met een belangrijke sprong voorwaarts".

Als er tenminste niet teveel strubbelingen komen van lokale overheden of buurt- en actiecomités. En precies daar knelt het schoentje, aldus VCM. "In Vlaanderen heerst heel fel het not-in-my-backyard-syndroom", zegt Verplaetse. "Het idee leeft bij de mensen dat mestverwerking stinkt, dat het veel lawaai genereert, verkeer van vrachtwagens, enzovoort". Daarom brengt VCM dit jaar een communicatiehandboek uit voor de exploitanten en zal het ook zelf gemeentebesturen en administraties informeren over mestverwerking.