Gemodificeerde gist kan bio-ethanolproductie verhogen
nieuwsBio-ethanol, de hernieuwbare brandstof op basis van maïs en graan, is in opmars. De commerciële productie stijgt, maar kan nog beter als biotechnologen het proces kunnen versnellen. Bij de productie van bio-ethanol uit maïs wordt eerst het zetmeel afgebroken tot enkelvoudige suikermoleculen. Die suiker wordt vervolgens door een gist omgezet in ethanol (alcohol), net zoals bij de gisting van bier of wijn gebeurt.
Een team van Amerikaanse en Europese wetenschappers onder leiding van Gregory Stephanopoulos van het Massachussets Institute of Technology heeft in het erfgoed van de gist een gen gewijzigd dat de activiteit van ettelijke andere genen reguleert. Hierdoor worden meer dan tien gistgenen die met de ethanolproductie te maken hebben overactief.
De gewijzigde gist blijft nog te kunnen groeien in een milieu dat een hogere concentratie aan ethanol bevat dan een normale gist verdraagt. Dat is een interessante eigenschap in een proces waar het erop aankomt zoveel mogelijk ethanol te maken. In een periode van 21 dagen maakt de gemodificeerde gist anderhalve keer zoveel ethanol als normale gist. Een bijkomende verbetering van de fermentatieomstandigheden kan de winst zo mogelijk nog vergroten, opperen de wetenschappers in het blad Science.(MP)
