Leefloners aan de slag als bioboer bij Antwerps OCMW

Het OCMW van Antwerpen gaat leefloners tewerkstellen in de land- en tuinbouw op zijn eigen gronden. Zo krijgen zij een doel in hun leven en doen ze ervaring op, waarna ze kunnen meedraaien in het reguliere arbeidscircuit. Bij wijze van proef werken twee leefloners op een bioboerderij in Koningshooikt. "We werken in de natuur, het is gezond en we verdienen geld. Allemaal voordelen", zeggen zij.

Het OCMW heeft heel wat gronden in en rond de stad. Als de pacht ervan vrij komt, wil het OCMW ze gebruiken om leefloners werkervaring te laten opdoen in de biologische land- en tuinbouw. De daar geteelde gewassen kunnen dan weer gebruikt worden door rusthuizen. Op die manier wordt het OCMW voor een stukje zelfvoorzienend. Het project heeft veel weg van urban gardens of community greens. Dat zijn tuinbouwgronden die bewerkt worden door stedelingen in de VS en Cuba.

Antwerpen zal ten vroegste volgend jaar met het project starten. Ondertussen loopt er een pilootproject waarbij twee leefloners op het tuinbouwbedrijf van Koen Busschots uit Koningshooikt tewerkgesteld worden. Veerle Talpe (32) en Danga Youssoupger (60) kunnen hierdoor regelmaat en een doel in hun leven krijgen en werkervaring opdoen. Na gemiddeld anderhalf jaar moeten zij dan een plek vinden in het reguliere arbeidscircuit.

Beiden zijn heel enthousiast over het project. "Het is in de natuur, het is gezond en ik verdien geld. Dat zijn veel voordelen", zegt de Tsjetsjeen Youssoupger, die sinds eind vorige maand aan de slag is op het bedrijf. Talpe vindt het ook een fantastisch project. "Ik ben buiten en dat schijnt goed te zijn tegen de stress. Tuinbouwwerk is bovendien een goede fysieke uitlaatklep". Ook boer Busschots is blij dat hij de sprong heeft gewaagd. "Je moet mensen een kans geven. En ik moet zeggen dat het werk heel vlot verloopt. Het OCMW screent de mensen ook heel goed. Anders werkt het niet".

De bedoeling is dat de komende vijf jaar nog 48 mensen het voorbeeld van Talpe en Youssoupger volgen, bij Busschots of een ander landbouwbedrijf. Het Antwerpse OCMW probeert al zes jaar leefloners op allerlei manieren te activeren en met succes: het aantal leefloners daalde in die periode van 15.000 naar 6.700. Daarmee snijdt het OCMW zichzelf eigenlijk in de vingers. Hoe meer leefloners een gemeente heeft, hoe meer geld er komt vanuit het stedenfonds. "Maar we gaan door", zegt voorzitter Monica De Coninck. "Het is duurzamer om deze mensen aan werk te helpen dan ze elke maand wat centen toe te stoppen".(GL)