Landbouwbeurs van Libramont moet 850.000 euro subsidie terugbetalen

Onregelmatigheden

De beurs van Libramont is de hoogmis voor de Waalse landbouwsector en trekt elk jaar duizenden bezoekers. Libramont Cooperalia, het organiserende bedrijf achter de beurs, ontvangt van het Waalse gewest jaarlijks een subsidie van 852.000 euro. De twee partijen liggen echter al sinds 2022 met elkaar in de clinch over een financieel geschil. De verdeeldheid ontstond na een financiële audit op verzoek van de Waalse regering nadat bekend raakte dat Natacha Perat, de baas van de landbouwbeurs, advieskosten aan de beurs aanrekende via een bedrijf gevestigd in het Groothertogdom Luxemburg. De Waalse regering beval de onmiddellijke stopzetting van deze betalingen en startte een financieel onderzoek.

De Inspectie van Financiën onderzocht de subsidiedocumenten met betrekking tot de edities van 2018 tot 2022 en kwalificeerde bepaalde uitgaven als "niet-conform". De totale som die niet in overeenstemming was met de subsidieregeling tikte aan tot een totaalbedrag van 930.629,77 euro. Uit de audit blijkt dat de regels voor de toekenning van de jaarlijkse overheidssubsidie door de beurs niet correct werden toegepast, met name de regelgeving op de naleving van overheidsopdrachten. De Waalse regering besliste na deze vaststelling om in 2023 een bredere audit te laten uitvoeren die terugging tot de editie van 2014. Volgens Le Soir stelde het rapport van de financiële analyse dezelfde onregelmatigheden vast voor een totaalbedrag van bijna twee miljoen euro.

Compromis

Het dispuut tussen de beursorganisatie en Wallonië is niet uitgedraaid tot een rechtszaak. De twee partijen kozen voor een discrete oplossing onder de vorm van een minnelijke schikking, zoals bevestigd door het kabinet van de nieuwe Waalse minister van Landbouw, Anne-Catherine Dalcq (MR). Volgens het onderzoek van Le Soir gaat het om een transactie van 843.526,26 euro die Libramont Cooperalia moet betalen aan het Waalse Gewest. Dit bedrag wordt in mindering gebracht van de in de toekomst verschuldigde subsidies. Dat komt grofweg overeen met een subsidieontneming van één jaar.

Een bijkomend gevolg van dit akkoord is dat de Waalse regering een lid van de Financiële Inspectie heeft aangewezen om deel te nemen aan toekomstige vergaderingen van de raad van bestuur van Libramont Cooperalia. Bovendien wordt er op het kantoor van minister Dalcq een nieuwe ontwerpovereenkomst voor 2025 ontwikkeld. De beurs van Libramont laat weten akkoord te zijn met de nieuwe richtlijnen en verzekert dat deze beslissingen geen impact zullen hebben op het economisch model van de beurs.