Klimaat heeft meer zware regenval in petto

Zware regen die dagenlang aanhoudt, was de oorzaak van de zware wateroverlast die België trof. Gazet van Antwerpen voorspelt dat we meer van zulke dagen mogen verwachten door de opwarming van de aarde. De krant bekeek cijfers van het KNMI en stelt vast dat er sinds 2000 tweemaal meer dagen zijn met intensieve regen dan halfweg de vorige eeuw. Vlaams leefmilieuminister Schauvliege onderzoekt intussen nieuwe beschermingsmaatregelen.

Volgens diverse scenario's van het Koninklijk Nederlands Meteorologisch Instituut (KNMI) zullen de winters almaar natter worden, met behalve zware regenval ook meer kans op sneeuw. De zomers zullen steeds meer periodes van langdurige droogte kennen, onderbroken door extreme neerslag.

De opwarming van de aarde versnelt volgens weerkundigen de waterkringloop. Dat is het proces waarbij water verdampt, als regen neervalt en op de bodem, in rivieren of in zee terechtkomt, waarna het opnieuw kan verdampen. Onderzoek toont aan dat per graad opwarming de verdamping met twee procent toeneemt en de hoeveelheid waterdamp met ongeveer zes procent.

Dat betekent dat de gemiddelde neerslag ook met twee procent toeneemt. Maar omdat de hoeveelheid waterdamp door de opwarming sterker toeneemt dan de verdamping, blijft de waterdamp ook langer in de atmosfeer hangen. Het duurt daardoor langer voordat de volgende bui komt, maar áls het regent, dan valt er meer uit de lucht.

Ook de Antwerpse professor Waterbeheer en Ecosystemen Patrick Meire ziet nu al duidelijk het patroon van een opgewarmd klimaat. "Veel mensen zijn het al vergeten maar in juni dit jaar hebben we een langdurige droogte gehad. Dit is precies wat klimatologen al veel langer voorspellen: een extremer klimaat, met afwisselend problematische droogteperiodes en zware regenval."

Uit een eerste evaluatie blijkt dat de capaciteit van de wachtbekkens in Vlaanderen onvoldoende groot is en dat een aantal wachtbekkens nood hebben aan een intelligent, computergestuurd systeem dat het waterpeil regelt. Vlaams leefmilieuminister Joke Schauvliege bekijkt of nieuwe maatregelen tegen wateroverlast noodzakelijk zijn.