Hongkong moet "vooruitgangsrapport" opleveren

Eurocommissaris voor handel Peter Mandelson gelooft niet in een volledig politiek akkoord op de ministerconferentie in Hongkong. Wel blijven de ambities voor de volledige Doha-ronde even hoog. Een bilaterale ontmoeting met zijn Braziliaanse collega zaterdag is daartoe een eerste stap. Tijdens een BBC-interview sprak Mandelson nog over een mislukking van de conferentie in Hongkong, maar volgens zijn woordvoerder was er een misverstand doordat de commissaris niet kon uitspreken.

De afwezigheid van een "akkoord" betekent niet dat er een mislukking is. Een poging om in Hong Kong een akkoord te forceren, zou net het risico van een totale mislukking meebrengen, luidt het. Het doel is nu een "vooruitgangsrapport". De WTO-lidstaten moeten zo ver mogelijk raken in hun onderhandelingen over alle dossiers. Deelakkoorden zijn niet mogelijk omdat in zo'n onderhandelingen 'alles aan alles hangt'.

Dat een politiek akkoord in Hongkong onmogelijk is geworden, werd afgelopen week duidelijk. Het meningsverschil polariseert zich in een conflict tussen de EU en Brazilië. Brazilië eist dat Europa grotere toegevingen doet in de afbouw van de bescherming van de Europese boeren. Europa wil dat Brazilië eerst engagementen opneemt inzake de liberalisering voor goederen en diensten.

Zaterdag is er in Rome op de middag een vergadering van Mandelson met de Braziliaanse minister van Handel Celso Amorim. In de dagen en weken nadien zal worden getracht in kleine groepen, op ministerniveau vooruitgang te boeken. Officieel blijft iedereen achter een ambitieuze Doha-ronde staan. Tot de jaarwisseling 2006/2007 is er tijd om tot een uitgewerkt juridisch akkoord te komen, dat in de eerste helft van 2007 moet geratificeerd worden.

Europa houdt intussen vol dat het niet veel meer kan bieden. Inzake landbouw is al beloofd de interne 'handelsverstorende' subsidies te verminderen met 70 procent, de exportsubsidies met 100 procent, en de tolmuren met 46 procent. Die tolmuren vormen momenteel het struikelblok. Een verdere afbouw is voor diverse landbouwproducten onmogelijk, zonder een ineenstorting van de sector in Europa, aldus economische simulaties van de Commissie. Frankrijk is nu al van mening dat Mandelson te ver gaat. Frankrijk staat hiermee binnen de EU wel geïsoleerd.