Hagelkanonnen blijken vruchten af te werpen

De hagel van dinsdag heeft lelijk huisgehouden in Zuid-Limburg. De peren- en appeloogst van onder meer Jos Pauwels in Engelmanshoven en Klein-Gelmen is helemaal vernield. In Velm daarentegen hebben ze geen last gehad van de hagel, maar daar zijn ze dan ook gewapend. "Twee jaar geleden is onze oogst ook helemaal verhageld", zeggen zes fruittelers. "Daarom hebben we samen vijf hagelkanonnen gekocht, een investering van 200.000 euro. En ja, ze hebben de hagel verbrijzeld, waardoor ons fruit gezond is".

Hagelbuien zijn er dit jaar rijkelijk gevallen. Volgens ruwe schattingen heeft 70 procent van de fruittelers met hagel te maken gehad. "Er is voor zover ik weet maar één gebied dat dit jaar geen last heeft gehad van de hagel en dat ligt rond Nieuwerkerken, Kozen en Halen", zegt Pierre Arnauts van Veiling Haspengouw. "Maar het verschil in schade is groot. Een hagelbui in mei kan gewoon een soort wrat achterlaten op de vrucht, maar de buien van dinsdag hebben open wonden geslagen in het fruit. De perenpluk begint weldra, dus dat fruit krijgt niet meer de kans om dicht te groeien en zal meteen beginnen rotten. Van die peren kan je alleen nog stroop maken".

Jos Pauwels heeft alvast de schadecommissie opgetrommeld. Die moet komen vaststellen dat zijn oogst om zeep is, zodat hij daar geen belastingen op moet betalen. "Dinsdagmiddag zag alles er nog goed uit", zegt Pauwels, "en 's avonds was het gedaan. Mijn hele plantage zat onder de hagel. Die hagel heeft gaten geslagen in mijn fruit en in de bladeren. Als ik nog 12 cent per kilo krijg voor mijn appels zal het veel zijn". Waarom heeft hij dan geen kanon geplaats? "Dat kost zo'n 40.000 euro en er is nog geen wetenschappelijk bewijs dat het ook werkt". En een verzekering? "Te duur".

Toeval of niet, maar in Velm hebben ze geen last gehad van de hagel. Bart Vanlangenaker, Peter Rombouts, Benny Debien, Joerie Reniers en de broers Goffin hebben dan ook hun voorzorgen genomen. "Twee jaar geleden hebben we allemaal hagel gehad", zeggen ze. "Daarna hebben we samen vijf hagelkanonnen gekocht. Met één kanon kan je een oppervlakte van 70 ha bestrijken. Zo"n kanon drijft een wolk niet uit elkaar, maar de schokgolven vebrijzelen de hagel wel".

Hoe groot is de schade voor de hele sector? "Moeilijk in te schatten op dit moment", zegt Luc Vanoirbeek van Boerenbond. "Maar hagel is het grootste probleem voor appels en peren, want je hebt niet alleen dit jaar geen oogst, volgend jaar heb ook minder opbrengst want de botten die zich nu al aan het vormen zijn, zijn er ook aan. Daarom pleiten we voor hogere subsidies voor hagelnetten". En de kanonnen? "Ik moet vaststellen dat die wel werken".