"H5N1 kan zich niet hechten aan bovenste luchtwegen"

Gewone griepvirussen hechten zich met moleculen vast aan receptoren op cellen in de bovenste luchtwegen, zoals een sleutel in een slot past. Onderzoekers van de universiteit van Wisconsin in de VS hebben ontdekt dat vogelgriepvirussen, waaronder het dodelijke H5N1, zich alleen kunnen vastkoppelen aan cellen diep in de onderste luchtwegen. Alleen daar zitten de juiste 'sloten', en H5N1 vermenigvuldigt zich dan ook vlot in de longblaasjes.

Het onderzoek verklaart ook waarom mensen, en vooral kinderen, het virus hebben opgelopen (184) en er zelfs aan gestorven zijn (103), zegt professor Ian Jones van de universiteit van Reading aan de BBC. "Ze hebben pech gehad en genoeg virushoeveelheden naar hun mond gebracht zodat H5N1 toegang kreeg tot het lagere deel van hun longen. Die afstand is kleiner bij kinderen dan bij volwassenen. Toevallig contact met het virus is daarom waarschijnlijk niet zo gevaarlijk als men dacht".