Grote graafwerken gestart in Uitkerkse polder

Het project in de Uitkerkse polder is opgezet om de grote variatie aan planten en vogels te kunnen behouden. De polder is een van de belangrijkste weidevogelgebieden in Vlaanderen, want nergens anders komen zoveel verschillende weide- en watervogels voor. De polder staat bij vogelliefhebbers uit binnen- en buitenland bekend omdat tienduizenden vogels hier overwinteren, broeden of neerstrijken tijdens hun trektocht.

De plannen voor de natuurinrichting zijn al vijf jaar geleden opgemaakt. "De plannen moesten eerst nog onderworpen worden aan een openbaar onderzoek en waar het nodig bijgestuurd na opmerkingen van bewoners van het westkwartier van Blankenberge", legt Klaas De Smet van de Vlaamse Landmaatschappij uit. "Zo was er eerst een breed groenscherm voorzien aan woonwijken, maar dat is vervallen om de bewoners nog een zicht te gunnen op de polders".

In een eerste fase worden op verschillende weilanden zo'n halve meter grond afgegraven. Een groot gedeelte van die grond wordt gebruikt voor de heraanleg van een natuurvriendelijke oever van de Blankenbergse vaart. Elders worden kleine waterlopen uitgegraven en verdiept.

"Naast de herstel- en inrichtingswerken zijn er ook werken voorzien die bewoners en recreanten ten goede zullen komen", zegt projectontwikkelaar Jan De Bie. De werken in de Uitkerkse polder moeten rond zijn tegen eind volgend jaar. De werken duren zo lang omdat het geen eenvoudig gebied is om aan de slag te gaan. De Vlaamse landmaatschappij heeft de werken voorbereid samen met de beheerders van Natuurpunt. Ook met de landbouwers was er uitgebreid overleg.

Een paar tientallen landbouwers werken mee om de natuurwaarde van de polder te verhogen. Het gaat voornamelijk om veehouders. Akkerbouwers zien het project daarentegen als een bedreiging. Vlaams minister voor Toerisme Bourgeois liet zich eind mei nog ontvallen dat hiervoor een oplossing moet gezocht worden. Daarbij was sprake van grondruil.