Gevoelige producten op agenda van WTO-onderhandelaars

Omdat de onderhandelaars tot nog toe er niet in geslaagd zijn voldoende te bewegen, wordt nu een andere aanpak geprobeerd In plaats van eerst een akkoord te sluiten over de algemene regel - de procentuele verlaging van handelsbelemmeringen - wordt onderhandeld over de mogelijke uitzonderingen.

In het WTO-jargon heten dat 'gevoelige producten'. Producten die belangrijk zijn voor een land maar waarin dat land onvoldoende concurrentieel is, kunnen dan wel nog genieten van de bescherming door tolmuren. Door eerst dit soort garanties te bieden, zouden de WTO-lidstaten daarna bereid moeten zijn in de algemene principes te gaan naar verregaande verlaging van de handelsbelemmeringen.

Een snelle doorbraak van de Doha-onderhandelingen is wellicht niet voor de komende weken. Er blijven nog vele, kleinere problemen. Zo vrezen de ontwikkelingslanden de gevolgen op hun voorkeursbehandeling. Nu hebben de armste landen in bijvoorbeeld Europa veel lagere invoertarieven dan de andere landen. Als de tarieven voor die andere landen verlaagd worden, verkleint het voordeel van de handelspreferenties.

Optimisme is er over de Amerikaanse houding in de onderhandelingen. De Democraten zullen Doha niet kelderen, maar vragen een sociale bijsturing van het algemene handelsbeleid van de Verenigde Staten. President George Bush lijkt zich te engageren in de onderhandelingen.