Fruitstreek telt binnen enkele weken 10 hagelkanonnen

De hagelkanonnen beschermen een oppervlakte van 140 hectare fruitplantages. Samen met de zes kanonnen in Velm staan er dan in de fruitstreek tien toestellen. Ook hier kwamen er eerst veel klachten binnen, maar intussen is de situatie gestabiliseerd. "De hagelkanonnen staan nu al twee jaar in Velm en er is geen sprake meer van enige discussie", zegt Luc Bels, afgevaardigd bestuurder van Tomfruit. "Maar om zeker te spelen, plaatsen we de kanonnen 500 meter verder dan wettelijk verplicht".

In Velm zijn afwisselend per week twee telers van dienst. Ze worden via gsm verwittigd wanneer dreigende onweerswolken binnen een straal van 25 kilometer opduiken. In tegenstelling tot de apparatuur in Velm wordt die in Brustem geactiveerd met een radar. "Een vrij kostelijke apparatuur maar het tijdig detecteren en opstarten van de hagelprotectie is van cruciaal belang", weet Luc Bels.

Het stadsbestuur van Sint-Truiden geeft toestemming voor de kanonnen, maar wil voor de fruitstreek ook een studie laten uitvoeren over het nut van hagelprotectie. "We willen met een minimale overlast voor de omgeving een maximale bescherming van de sector", zegt schepen van Landbouw Bert Stippelmans. (CD&V) "Vorig jaar werd op drie minuten tijd de oogst vernield in een gebied van 200 hectare fruit met een schade van honderdduizenden euro tot gevolg".

Er bestaat onder de telers nogal wat twijfel over de werking van het systeem. Maar in Velm moeten de telers niet meer overtuigd worden. "Vorig jaar waren er meerdere hagelbuien op moederdag", weet Eddy Leclere, voorzitter van Studiekring Guvelingen. "Door een mechanisch defect viel één kanon uit met het gevolg dat de aanplantingen rond dit kanon schade opliepen".

Meer informatie: Geïnteresseerden kunnen op vrijdag 11 mei om 19u30 een infovergadering bijwonen over het hagelprotectiesysteem in de tuinbouwschool van Sint-Truiden.