Europese erkenning Gentse azalea opsteker voor sector

De sierteeltsector is fier op de nakende erkenning van de Gentse azalea tot Europees streekproduct. "Een rechtstreeks meerverkoop zal de erkenning als Europees streekproduct misschien niet opleveren, maar promotioneel is het van goudwaarde", zegt Dimitri Barbe die als secretaris van het Algemeen Verbond van de Belgische Sierteelt (AVBS) meer dan 1.600 siertelers vertegenwoordigt. 185 daarvan kweken azalea's.

"De azalea is in hoofdzaak een Gents product. Alleen in Duitsland en in Nederland heb je nog een zeer beperkte productie. Het is dan ook logisch dat de bloem erkend wordt als streekproduct. Wij kunnen de azalea daardoor op de landkaart zetten en nog meer het Oost-Vlaamse karakter benadrukken. Het is een heel sterk product", zegt Barbe.

De erkende oorsprongsbenaming zal Gentse azalea zijn. Toch zijn de meeste sierteeltbedrijven gevestigd in een wijde cirkel rondom Gent. "Dat is historisch gegroeid", zet azaleateler Gery Heungens. "Al meer dan 100 jaar worden in Gent en omgeving azalea's geteeld. De goed doorlaatbare zandgrond was uitstekend geschikt voor deze teelt. Daar kwam nog eens de kwaliteit van ons grondwater bovenop. Ook de logistiek heeft zich hier gevestigd. Het gevolg is dat meer dan 90 procent van de Belgische azaleaproductie geconcentreerd is in een straal van 15 kilometer rond Gent".

De erkenning van de Gentse azalea tot Europees streekproduct is een opsteker voor de hele sector. "Het is uitstekend voor ons imago. Eindelijk wordt de azalea erkend als de nummer één van onze sierteeltsector", zegt Heungens. "Dat zal ongetwijfeld een meerwaarde creëren, al denk ik niet meteen dat de azalea duurder zal worden. Wij moeten concurrentieel blijven tegenover de andere sierplanten".