Dodelijke paardenziekte treft nu ook Vlaanderen

Onderzoek laat uitschijnen dat de dieren stikken omdat hun ademhalingsspieren verlamd raken. Dat zegt dr. Dominique Votion van de faculteit Diergeneeskunde van de Luikse Universiteit. De ULG coördineert sinds maart vorig jaar een onderzoek dat de oorzaak moet achterhalen van deze dodelijke ziekte.

"De symptomen zijn bekend en we hebben ook een idee van de risicofactoren", zegt Votion. Symptomen zijn stijfheid, liggen en niet meer rechtkomen, kolieken, maar ook beven en zweten. De ziekte breekt vooral uit in de herfst en doet zich voor bij paarden die de hele tijd buiten grazen.

Vermoedelijk hebben zij bepaalde toxines binnengekregen afkomstig van paddestoelen, schimmels of bacteriën. De Waalse onderzoekers hebben sinds 15 oktober dit jaar al 44 gevallen geteld: 20 in België, 19 in Frankrijk en 5 in Duitsland. Maar Votion verwacht dat er nog veel meer slachtoffers zullen vallen en dat de huidige cijfers een grove onderschatting zijn, gezien de dieren zo snel sterven.

Voorlopig is er geen remedie. De beste manier om de ziekte te voorkomen, aldus Votion, is de paarden tot de vorstperiode zoveel mogelijk binnen te houden en ze extra voeder te geven. Vooral jonge dieren zijn gevoelig: 70 procent van de paarden die aan de ziekte stierven, waren jonger dan 3 jaar.