De Gucht bevecht niet-tarifaire handelsbelemmeringen

De mogelijke WTO-toegevingen bedreigen volgens de Europese vleessector 750.000 jobs in de agrovoedingsketen. Maar omgekeerd zijn er ook handelsbarrières in andere continenten die de vleessector duur te staan komen. Zo hanteert Zuid-Korea tijdrovende en dure procedures voor de invoer van bepaalde producten zoals varkensvlees. Minister van Buitenlandse Zaken Karel De Gucht wil dat soort belemmeringen actiever aanpakken en schakelt daarvoor de Europese Commissie in.

Buitenlandse Zaken deed een enquête bij de Belgische diplomaten en gewestelijke exportdiensten in het buitenland. Dat leverde een inventaris op van handelsbelemmeringen in landen buiten de Europese Unie. De meeste problemen doen zich voor in Azië. Dat is net het continent in opgang waar de westerse bedrijfswereld veel opportuniteiten ziet en waar zowel De Gucht als Europa meer aandacht aan wil besteden in het handelsbeleid.

Uit de inventaris blijkt de grote verscheidenheid van niet-tarifaire handelsbelemmeringen. Die blijken overal ter wereld aan belang toe te nemen naarmate invoertarieven naar beneden worden gehaald. Buiten Azië doen zich eveneens problemen voor. De VS leggen heel strenge invoerregels op voor de invoer van voedingsmiddelen in het kader van hun wetgeving tegen bioterrorisme. En Brazilië schrikt invoerders af met een enorme bureaucratie en extra taksen bovenop de invoerheffingen.

'Naarmate de invoertarieven verminderen, neemt het relatieve belang van de niet-tarifaire belemmeringen toe, omdat men andere manieren zoekt om zijn markt te beschermen. Vooral kleine en middelgrote ondernemingen zijn het slachtoffer van niet-tarifaire handelsbarrières omdat zij niet de middelen hebben om bijvoorbeeld hoge advocaatskosten te betalen', legt Marc Vanheukelen, adjunct-kabinetschef van De Gucht, uit.