Chiquita betaalde protectiegeld aan paramilitairen

Volgens het Amerikaanse ministerie van Justitie was er tussen 1997 en 2004 met de wetenschap van de bedrijfscentrale in Cincinnati in de staat Ohio meer dan 1,7 miljoen dollar naar de ultrarechtse Autodefensas Unidas de Colombia (AUC) gevloeid. De AUC had er eerder mee gedreigd, medewerkers en eigendommen van de onderneming "schade te berokkenen". De Amerikaanse regering had de beruchte paramilitaire organisatie AUC in 2001 op de lijst van terroristische groeperingen gezet. Financiële zaken met terreurgroepen zijn in de Verenigde Staten verboden.

Chiquita maakte woensdag bekend dat de betalingen door de voormalige dochterfirma van de bananenproducent in Colombia werden uitgevoerd. Ze werden gedaan om het leven van de medewerkers te beschermen, verklaarde de baas van het Chiquita-concern, Fernando Aguirre. Chiquita heeft het ministerie van Justitie in 2003 vrijwillig over de betalingen geïnformeerd en verder bij het onderzoek met het ministerie samengewerkt, aldus de onderneming.

De schikking moet volgens Chiquita nu nog door het federale arrondissementsrechtbank in Washington goedgekeurd worden. De boete moet in vijf jaarlijkse termijnen betaald worden. Chiquita had in 2006 in afwachting van de uitspraak reeds reserves voor het volledige bedrag aangelegd en verwacht geen effectieve commerciële gevolgen. Chiquita heeft een jaaromzet van 4,5 miljard dollar en heeft 25.000 medewerkers in meer dan 70 landen in dienst.(KS)