Belgische paardenfokkerij boven op Wereldruiterspelen

De Wereldruiterspelen in Kentucky waren een hoogmis voor de Belgische paardenfokkerij. Philippe Le Jeune kroonde er zich tot wereldkampioen en het Belgisch jumpingteam won brons. Ook was ruim een vierde van de viervoeters op het kampioenschap in ons land gefokt. Bovendien verblijven alle vier de finalisten van de jumpingcompetitie voor het grootste deel van het jaar op Belgische bodem.

Voor de wereldoorlogen waren trekpaarden al het belangrijkste Belgische exportproduct, meer nog dan kolen en staal. Vandaag is de paardenfokkerij een grotere economie dan de zeevisserij. Zo telde ons land eind april 2010 111.604 geregistreerde rijpaarden. “Onze paardenexpertise wordt wel degelijk wereldwijd gewaardeerd. Voor één keer is het gras nergens groener dan bij ons”, beweert het Vlaams Paardenloket.

Dat België een traditie heeft van goede paardenfokkers zou vooral komen door het uitstekende oog dat Belgen hebben als het op goede genen aankomt. In de zoektocht naar een superieur sportpaard zochten fokkers naar paarden in Gelderland, Normandië en Hannover. Daar vonden ze drie stamvaders – Flügel, Lugano en Codex – die aan de grondslag liggen van het Belgisch succesverhaal.

Vandaag zijn er drie stamboeken voor springpaarden in ons land: het Belgisch Warmbloedpaard (BWP), het Belgisch Sportpaard (SBS) en de stoeterij Zangersheide. “In het klassement van stamboeken staat België bij de top vijf van de wereld”, zegt Mark Wentein, voorzitter van de Vlaamse Liga Paardensport. “Voor een klein land als België is dat uniek.”

Goede paardenfokkers hebben, is niet voldoende om zo succesvol te zijn in de paardensport. Ze hebben ook geduld nodig, want een paard klaarstomen voor de top kost jaren. Daarnaast moeten ze ook een neus hebben voor zakendoen. In de meeste gevallen zijn onze Belgische topruiters zowel fokker, handelaar als ruiter. Gezien paarden van absolute wereldklasse al gauw een miljoen euro of meer kosten, zijn topruiters verplicht om jonge paarden te kopen, ze op te leiden en opnieuw door te verkopen.

In heel de wereld is er heel wat vraag naar die Belgische toppaarden. Zo waren 32 van de 121 deelnemende paarden aan het wereldkampioenschap jumping in Kentucky afkomstig uit de Belgische fokkerij: 23 BWP-paarden, acht paarden van het stamboek Zangersheide en één SBS-geregistreerd paard. Ook het paard van Philippe Le Jeune Vigo d’Arsouilles is een hengst die bij BWP is geregistreerd en bij SBS goedgekeurd is als dekhengst.

Ook de overige drie finalisten op de Wereldruiterspelen hebben een duidelijke band met België. Ze verblijven alle drie voor een groot deel van de tijd op ons grondgebied en ze laten zich tijdens hun voorbereidingen en trainingen bijstaan door (gewezen) Belgische topruiters zoals Jos Kumps, Gilbert Deroock en Stanny Van Paesschen. Op het vorige wereldkampioenschap, vier jaar geleden, werd de tot Belg genaturaliseerde Nederlander Jos Lansink ook al wereldkampioen.