"België extreem kwetsbaar voor vogelgriep"

Wereldwijd zijn er zeven landen met een extreem hoog risico op besmetting in geval van een pandemie. In volgorde zijn dat Groot-Brittannië, Nederland, Duitsland, Zuid-Afrika, België, Bahrein en de Verenigde Staten. De belangrijkste criteria om dat gevaar te bepalen, zijn de bevolkingsdichtheid, de graad van verstedelijking, het immigratiecijfer en het jaarlijkse aantal buitenlandse toeristen. Allemaal factoren die de mogelijkheid voor een virus vergroten om zich van mens tot mens te verspreiden.

Voor alle duidelijkheid: op dit moment is er nog géén teken dat vogelgriep zal uitgroeien tot zo'n pandemie. Op de kaart is bovendien geen rekening gehouden met de huidige broeihaarden van vogelgriep. Theorie en praktijk durven weleens verschillen: het is duidelijk dat een land met een laag risicoprofiel plots véél meer gevaar loopt wanneer het virus in een buurland opduikt.

Het studiebureau Maplecroft becijferde ook hoe groot het gevaar is dat een besmet land de uitbraak niet onder controle krijgt. En in dat opzicht scoort België zoals de meeste andere geïndustrialiseerde landen heel goed. Slechts 11 van de 161 landen staan beter gerangschikt. Maar wanneer het risico berekend wordt op het ontstaan van een nieuwe besmettelijke ziekte die kan uitgroeien tot een pandemie, dan blijken slechts twee landen Bangladesh en Barbados groter gevaar te lopen dan België. Dat heeft te maken met de combinatie van een hoge bevolkingsdichtheid, een grote veestapel en frequente veetransporten.