Zwalm na tien jaar weer lid van Regionaal Landschap

Na een uitgebreide toelichting over wat het Regionaal Landschap Vlaamse Ardennen (RLVA) precies inhoudt, heeft de gemeenteraad van Zwalm de toetreding tot de vzw goedgekeurd. Onverwacht werd de aanvraag zelfs unaniem goedgekeurd. Het vorige gemeentebestuur, dat nu in de oppositie zit, heeft in het verleden nochtans steeds de toetreding geweigerd. "Omdat de vzw te veel leek op een groep milieuactivisten, die zich tegen de landbouw kantte. Dat is nu niet meer het geval", verduidelijkt Hilde Eeckhout (G-Zwalm).

Medewerkster Els Eeckhout van de vzw RLVA kwam dinsdagavond toelichten wat haar vereniging precies doet. "Wij engageren ons om de natuurlijke troeven van de Vlaamse Ardennen te beschermen. Dat doen we door overheid, bewoners en bezoekers van de streek te betrekken in concrete projecten die in een duurzame streekontwikkeling passen", legde ze uit. "Eén van onze doelstellingen ligt op recreatief vlak. De streek is uiterst geschikt om te fietsen en wandelen. Onze vereniging probeert die routes zo goed mogelijk uit te bouwen en te onderhouden. Dat trekt natuurlijk veel toeristen aan, wat de economie van de gemeente alleen maar ten goede kan komen".

Toch was Zwalm tot dinsdagavond de enige blinde vlek tussen 13 gemeenten die wel al aangesloten waren: Brakel, Gavere, Herzele, Horebeke, Kluisbergen, Kruishoutem, Lierde, Maarkedal, Oudenaarde, Ronse, Wortegem-Petegem, Zingem en Zottegem. Zwalm was jaren geleden nochtans één van de medeoprichters van de vzw, maar onder het bewind van oud-burgemeester Basiel Eeckhout besliste de gemeente om in 1997 uit het Regionaal Landschap Vlaamse Ardennen te stappen. Het is dan ook verrassend dat zijn dochter Hilde Eeckhout en haar fractie ja stemden voor de toetreding.

"Wij hebben altijd de basisprincipes van de vzw ondersteund", verduidelijkt Hilde nu. "Maar de vzw leek in 1997 meer op een groepering van milieuactivisten, die tegen de landbouw waren. En dat terwijl ze juist een samenhang promoten van natuur en landbouw. Nu denken we dat ze de landbouw wat meer genegen zijn en de juiste dingen zullen doen met hun subsidies".

Meer informatie: Regionaal Landschap Vlaamse Ardennen

Lees ook: geVILT: Relatie landbouw en natuur lijdt aan identiteitscrisis