Vleesfraudeurs na aanslepend onderzoek veroordeeld

Het gerecht ontdekte dat er tussen 1992 en 1996 minstens duizend ton minderwaardig vlees op het bord van de Spaanse en Franse consument terechtkwam. De bende sjoemelde met vlees uit Zuid-Amerika, China en India. Het mocht in Europa enkel worden doorgevoerd. Via de havens van Antwerpen, Rotterdam en Le Havre werd het vlees ingevoerd en hier in het geheim opgeslagen.

's Nachts ontdooiden de fraudeurs het en ontdeden ze het vlees van zijn originele verpakking. Het werd vervolgens opnieuw verpakt, soms zelfs van een nieuwe houdbaarheidsdatum voorzien en weer ingevroren. Een corrupte douanebeambte vervalste de documenten, waarna het vlees naar onder meer Spanje en Frankrijk werd geëxporteerd.

In een tweede fraudescenario werd goedgekeurd kwaliteitsvlees dat naar de voormalige Oostbloklanden moest, hier op de zwarte markt verkocht. De oorspronkelijke bestemmeling, bijvoorbeeld Polen, kreeg slachtafval in ruil. Ondertussen ontving de bende wel de EU-restituties voor de export van het vlees.

Door zijn complexiteit nam het onderzoek ruim vijf jaar in beslag. Het dossier bleef daarna in de kast liggen, waardoor de rechtbank gisteren stelde dat de "redelijke termijn" is overschreden. Daarom ligt voor de beklaagden de strafmaat minder hoog. De rechtbank veroordeelde in totaal twintig personen. Dierickx en Desoete gaan vermoedelijk in beroep want ze sturen aan op een verjaring in deze zaak.