Vier procent van melkveehouders houdt koeien op stal

Moeten koeien zonodig grazen in de weide of kunnen ze maar beter het hele jaar door op stal blijven? De discussie woedt al een hele tijd in Nederland en waait over naar Vlaanderen. Bij ons houdt 4 procent van de melkveehouders zijn dieren het hele jaar door op stal. Verwacht wordt dat dit aantal in de toekomst zal stijgen naar zo’n 14 procent. Dat blijkt uit een enquête van de Vlaamse landbouwadministratie bij 612 melkveehouders.

De enquête toont aan dat 82 procent van de ondervraagde melkveehouders zijn dieren 6 uur of langer op de wei laat lopen. Het blijken vooral grote melkveebedrijven te zijn die hun koeien binnenhouden. Het gaat om bedrijven die gemiddeld 92 melkkoeien hebben en een bedrijfsoppervlakte van 81 ha, terwijl de bevraagde bedrijven gemiddeld slechts 55 koeien houden en een areaal van 45 hectare bezitten. De onderzoekers merken daarbij op dat in de enquête een oververtegenwoordiging geslopen is van grotere bedrijven en jongere bedrijfsleiders.

Hoe groter de veestapel, hoe moeilijker het is om de koeien te beweiden. Niet-begrazers blijken vaak te kampen met te kleine huiskavels ofwel wordt de afstand tot de weiden te groot. Ook de verscherpte bemestingsnormen werken een daling van de begrazing in de hand, zeker in kwetsbare gebieden. De mest op de weide is nefast voor het milieu en betekent ook een verliespost voor de boer, want de stikstof in de mest wordt wel aangerekend maar niet benut.

Het belangrijkste argument om koeien op stal te houden, is evenwel het voederrantsoen. Gras is een voedergewas dat sterk afhankelijk is van de weersomstandigheden. Bij begrazing heeft de melkveehouder minder toezicht op de ruwvoederopname, terwijl het voor de prestaties van de dieren belangrijk is om die factor constant te houden. Anderzijds is het zo dat grasland het goedkoopste ruwvoeder blijft. Op voorwaarde weliswaar dat voldoende grasopbrengst wordt gehaald. Ook het landbouwimago vaart wel bij grazende koeien.

De economische en maatschappelijke aspecten van beweiding komen uitgebreid aan bod tijdens de studiedagen die de landbouwadministratie samen met Boerenbond volgende maand organiseert in vier Vlaamse regio’s.

Meer informatie: Studiedagen 'Beweiding: (g)razend actueel'