"Trekvogels brachten vogelgriep niet naar Europa"

De Nederlandse milieugroep Wetlands International deed het onderzoek in opdracht van de VN-Wereldvoedselorganisatie FAO. Specialisten namen vorige winter in Afrika stalen bij 7.500 wilde vogels. "Maar we vonden geen enkel geval van H5N1", zegt Wetlands-expert Ward Hagemeijer in de krant The New York Times. Steeds meer experts denken dat het virus in Afrika werd binnengebracht door besmet pluimvee.

Sinds begin april zijn in Europa amper een paar nieuwe gevallen ontdekt bij wilde vogels, en dat tijdens de piek van de migratie terug naar het noorden. Omdat het aantal zo sterk is gedaald tegenover de maand februari heeft de jaarlijkse migratie volgens specialisten dan ook geen rol gespeeld. De wetenschappers die de waarschuwingen lanceerden, staan perplex. Ze hebben er het raden naar of voorzorgsmaatregelen - zoals intensieve controle en vermijden van elk contact tussen pluimvee en wilde vogels - een tijdbom heeft helpen ontmijnen, dan wel of de natuur wat uitstel heeft ingelast.

Sommige vogelspecialisten vermoeden dat het virus blijft overleven in een aantal meren in Centraal-Azië. Ze vormen de oorsprong van de Centraal-Aziatische en Europese infecties. Dat zou ook betekenen dat de hele cyclus zich deze zomer kan herhalen.