"Pompoenschieten maakt landbouw populair bij jeugd"

Tot voor drie jaar geleden bleef de gemiddelde Bikschotenaar nog redelijk onbewogen bij het zien van een pompoen. Tegenwoordig denkt de mannelijke helft van de bevolking bijna aan niks anders meer. Het was de Landelijke Gilde van het dorp die de volkssport in Bikschote en de rest van Europa introduceerde.

"Door het wegvallen van de volkstuinen, gingen we drie jaar geleden op zoek naar iets wat de landbouw populair maakt bij de jongere generatie. In de Verenigde Staten ontdekten we het 'Pumpkin Chumping', oftewel pompoenschieten. De discipline sloeg aan en vandaag strijden hier maar liefst 22 teams om de titel", verduidelijkt Johan Vanysacker van de Landelijke Gilde.

En voor die teams, bijna allemaal uit de streek en bijna allemaal samengesteld uit mannen, is het pompoenschieten bittere ernst. Zo getuigen de Pilkemshooters: "De voorbereiding start bijna twee maanden voor het kampioenschap. We komen eerst samen om er eens over te praten, drinken een paar pintjes en beginnen de katapult dan te testen op een weide in de buurt. Voortdurend wordt er dan bijgesteld: de arm wordt korter of langer, we nemen eens een lichtere pompoen, de werphoek wordt veranderd". Dit jaar sloeg voor de Pilkemshooters het noodlot toe: tijdens de trainingssessie op zaterdag is de arm afgebroken.

Records werden zondag niet gebroken. "De weersomstandigheden waren daarvoor niet ideaal. Er stond heel veel zijdelingse wind, wat de pompoenen soms dertig meter van hun lijn doet afwijken. Niettemin is deze derde editie een razend succes", besluit organisator Johan Vanysacker.