"Opmars bio-ethanol verhoogt voedselprijs nauwelijks"

De Verenigde Staten gaan volgend jaar 58 procent meer bio-ethanol produceren dan dit jaar het geval is. Die productiestijging zal de voedselprijzen niet tastbaar doen verhogen voor de consumenten. Dat zegt econoom Keith Collins van het Amerikaanse landbouwministerie. Dit jaar is het voedsel in de VS overigens al zeven procent duurder dan in 2006, maar dat is volgens Collins te wijten aan andere factoren dan de stijgende productie van biobrandstoffen.

Naar verwachting zullen 118 bio-ethanolfabrieken in de VS volgend jaar 35,2 miljard liter ethanol produceren. Voor het huidige seizoen wordt een productie van 22,3 miljard liter verwacht. 27 procent van de geproduceerde maïs in de VS zal straks omgezet worden in ethanol. Het voorbije jaar zijn de maïsprijzen overigens bijna verdubbeld. Het maïsareaal is met 15 procent toegenomen in vergelijking met vorig jaar en bedraagt nu 36,2 miljoen hectare. Dat is een record sinds 1944. Van de 48 staten waar maïs geteeld wordt, is voor dit jaar enkel in Massachusetts sprake van een dalend areaal.

Volgens officiële cijfers zijn de voedselprijzen intussen wel met zeven procent gestegen, onder meer als gevolg van de hogere veevoederprijzen. Volgens Keith Collins zijn het slechte weer van de voorbije maanden en de droogte in Australië echter de hoofdoorzaken. De econoom geeft wel toe dat de prijzen van voornamelijk kip en rundvlees de komende jaren "licht zullen stijgen" als gevolg van de opmars van biobrandstoffen. De sectoren zelf maken zich veel meer zorgen over de evolutie van de voederprijzen.(KS)