"Landbouwakkoord tussen EU en VS in de maak"

De Europese Unie is bereid om zijn douanetarieven voor landbouwproducten te doen dalen met gemiddeld 54 procent en de VS zouden ermee instemmen om hun landbouwsubsidies te plafonneren op ongeveer 17 miljard dollar. Dit zijn volgens de Financial Times de sleutelelementen van een landbouwdeal tussen de VS en de EU die ervoor moet zorgen dat de WTO-besprekingen weer op gang raken. In kringen van de Europese Commissie worden de cijfers weggelachen.

De vooruitgang in de handelsbesprekingen volgt op overleg tussen Washington en Brussel met het oog op de meeting van het Wereld Economisch Forum in Davos. Het breekbare akkoord dat stilaan vorm krijgt moet nog gefinaliseerd worden. Bovendien is het nog maar zeer de vraag of de onderhandelaars voor hun toegevingen de noodzakelijke politieke ruggensteun zullen krijgen. De toegevingen doen zowel in de EU als de VS de alarmbel reeds rinkelen bij de landbouwlobby, aldus de Financial Times.

In het Agrarisch Dagblad zegt een ambtenaar van de Europe­se Commissie dat er voort­durend op hoog niveau gesprek­ken worden gevoerd en dat "het slotakkoord zich nog niet laat uit­tekenen". De ambtenaar lacht om berichten in de Financial Times als zou Europa bereid zijn de ta­rieven voor de invoer van land­bouwproducten te verlagen met gemiddeld 54 procent. "De Finan­cial Times heeft het fout", klinkt het.

Volgens de Financial Times zouden de onderhandelaars zelfs al scenario's verkend hebben waarbij sprake is van nog grotere dalingen van tolmuren en subsidies. "We proberen in onze voorstellen tot het uiterste te gaan van wat politiek haalbaar is, zonder daarbij van de rots te tuimelen", verwoordt een Amerikaanse bron de turnoefening van de diplomaten. Anderzijds zou men de voorbije dagen ook gepraat hebben over uitzonderingsmaatregelen voor zogeheten 'gevoelige' producten.

Er wordt vooral tegenkanting verwacht vanuit Parijs. De Amerikanen kijken vooral naar de Duitse kanselier Angela Merkel om de voorstellen binnen de schoot van de EU te verdedigen. Het Amerikaanse Congres moet zich dan weer uitspreken over een verlenging van de volmachten voor president Bush om een eventueel handelsakkoord te mogen ondertekenen. Bovendien hangen alle toegevingen ook af van de bereidheid van landen zoals Brazilië en India om hun markt te openen voor industriële goederen en diensten.(MP)