Kregen Franse groenten en fruit illegale staatssteun?

De Europese Commissie opent een onderzoek naar illegale staatssteun voor Franse groenten en fruit tussen 1991 en 2002. De hulp diende om het overaanbod op de interne markt te compenseren en de verkoop in derde landen te bevorderen. Het geld werd uitgekeerd onder de vorm van prijsgaranties en steun voor tijdelijke opslag, verwerking en vernietiging van producten. In totaal gaat het om een dubieus steunbedrag dat opliep tot 50 miljoen euro per jaar.

Het onderzoek moet uitwijzen of de steunfondsen niet in strijd zijn met de Europese concurrentieregels. De Commissie zou alvast in het bezit zijn van documenten die aantonen dat de Franse overheid er zich bewust van was dat de maatregelen niet compatibel waren met de gemeenschappelijke marktordening en dat ze bijgevolg op vertrouwelijke wijze moesten ingezet worden.

De Commissie wil een oordeel vellen in deze zaak binnen de 18 maanden. In het geval het effectief ging om ongeoorloofde staatssteun, dan zal het uitgekeerde geld opnieuw moeten opgevorderd worden bij de begunstigden, met inbegrip van de intresten.