"Jongste hormonencijfers zijn een weksignaal"

Een harde kern vetmesters vindt het nog altijd lonend om zware straffen te riskeren voor hormonengebruik. Het wilde westen van de jaren tachtig bestaat niet meer , maar de jongste cijfers zijn niettemin een "zorgwekkend signaal", aldus De Standaard. Ook De Morgen laat tussen de regels verstaan dat de politieke aandacht voor het hormonenprobleem best niet verslapt. "Het jongste rapport is naar alle bevoegde ministers gestuurd. Een aantal heeft verzekerd dat de strijd wordt voortgezet", zegt nationaal hormonenmagistraat Sabbe.

Exacte cijfers over de omvang van het probleem zijn er niet. Bij de normale controles wordt zo'n vijf procent positieve gevallen aangetroffen. Bij gerichte invallen op verdachte bedrijven gaat het om ongeveer veertig procent. "Ik vermoed dat het uiteindelijke cijfer toch in de buurt van 5 procent ligt", zegt Sabbe, die er wel aan toevoegt dat er veel vetmesters zijn waarvan de hormonencel vrijwel zeker weet dat ze hormonen gebruiken zonder dat de labs bewijzen kunnen opsporen.

Vorig jaar is het aantal runderen waarin verboden groeihormonen werden aangetroffen verdubbeld. De plotse toename is deels te wijten de ontmanteling van een netwerk dat kruidenmengsels op de markt bracht. In België werden zo'n 250 vetmesters geïdentificeerd die het product afnamen. "Een 40-tal van hen zal voor de rechter gedaagd worden, omdat er bij hen tastbare bewijzen gevonden werden van het illegale hormonengebruik. Bij de anderen kon enkel uit de boekhouding worden afgeleid dat ze het product hebben gekocht, wat als bewijslast te mager is", zegt Sabbe. Het is ook maar de vraag hoeveel vetmesters effectief wisten welke producten ze gebruikten. Want wie schrijft hormonengebruik zwart op wit in zijn boekhouding?

Sybille Decoo wijst er in De Morgen op dat de toename van het aantal positieve gevallen niet uitsluitend toe te schrijven is aan het vorig jaar opgerolde netwerk. Sabbe gelooft echter niet dat vetmesters nu meer spuiten dan de voorgaande jaren. "Het heeft meer te maken met het beter optreden van de politiediensten dan met een reële toename van het aantal met illegale hormonen behandelde dieren. Er is een betere samenwerking tussen de verschillende diensten".

De Standaard geeft toe dat sinds de dioxinecrisis veel middelen geïnvesteerd zijn in de voedselveiligheid. Niet dat er nooit meer iets fout kan gaan, maar het wordt tenminste meteen vastgesteld en we krijgen er correcte en professionele informatie over. Het geheel van maatregelen heeft ertoe geleid dat het vertrouwen in de kwaliteit van onze bio-industrie weer is hersteld bij de publieke opinie, schrijft de krant. Maar vergoelijkingen voor de hormonencijfers wil ze niet horen. "De verhalen die we nu te horen krijgen, lijken te zijn overgewaaid uit de wielrennerij".

Blijven investeren in de de controle van de hele voedselketen is dus noodzakelijk, luidt de conclusie. De hormonencel klaagde er de jongste jaren over dat de strijd tegen het gebruik van illegale hormonen in de veeteelt geen prioriteit meer was voor de autoriteiten, al hoopt Sabbe dat er een kentering in komt. Intussen blijft het debat over de schadelijkheid van groeibevorderende middelen erg levendig. Laten we voorlopig toch maar het voorzorgsprincipe als leidraad blijven koesteren, besluit De Standaard.