"Incident zoals met kuifarenden zou niet meer mogen"

Precies een jaar geleden werden op de luchthaven van Zaventem twee kuifarenden onderschept die besmet bleken met het vogelpestvirus. Voor de dieren was geen apart lokaal voorhanden en de tests brachten slechts na vier dagen uitsluitsel. De dieren waren toen al ter bestemming en hadden in die periode de vogelgriep kunnen verspreiden. Jan De Wit, hoofd van de Vlaams-Brabantse controle-eenheid van het Voedselagentschap, die over Zaventem waakt, zegt in De Standaard dat het geval van de kuifarenden een spijtig incident was dat geen herhaling zou mogen krijgen.

"De kuifarenden waren een geval van fraude. Daar heb je geen greep op zoals op de reguliere invoer", aldus De Wit. "De douaniers hebben, om goed te doen, de arenden toen naar de lokalen van de diergeneeskundige controle gebracht. Ze zijn daar in contact gekomen met andere, gezonde dieren. Dat had niet gemogen. Vandaag hebben we afspraken dat de illegaal ingevoerde dieren uit verdachte landen ogenblikkelijk ingepakt en gedood worden en voor onderzoek naar een lab gaan. In sommige gevallen kunnen ze teruggestuurd worden naar het land van herkomst of in de Antwerpse Zoo in quarantaine gehouden en verzorgd worden. De mensen die ermee in contact zijn gekomen, worden onderzocht".

Om dieren in quarantaine te houden, is op de luchthaven geen lokaal. Jan Rodts van de Vogelbescherming vindt dat vreemd. "Er is daar behoefte aan op een internationale luchthaven. Op Zaventem hebben ze hooguit een veredelde, betegelde badkamer". De Wit spreekt dat tegen. "We hebben een gescheiden lokaal dat aan de Europese normen voldoet. Als er dieren toch in quarantaine moeten, gebeurt dat in erkende instellingen, op een zekere afstand van de luchthaven. Die afstand biedt extra garantie dat er geen besmetting optreedt".

De douane en het Voedselagentschap intensifiëren overigens hun samenwerking sinds de griepdreiging. De douaniers krijgen vanaf vandaag speciale pakken, handschoenen en maskers. Als de Europese Commissie dinsdag beslist een invoerverbod op wilde en exotische vogels in te voeren, zal de reguliere aanvoer stilvallen en wordt het werk van de controleurs er iets overzichtelijker op. Een verschuiving naar de illegale invoer vreest De Wit niet. "Ilegale trafiek is alleen interessant voor zeldzame, dure vogels. Voor grote aantallen loont het niet".