Dreigende hongersnood door misoogsten in Burundi

De regens en de overstromingen die twee weken geleden hebben plaatsgevonden, hebben tachtig procent van de oogst in Burundi vernietigd. En dat in een land waar zeven op de tien inwoners ondervoed zijn, omdat ze niet kunnen leven van wat het land hen opbrengt. Meer dan 6.000 mensen zijn dakloos geworden of hebben hun huizen verlaten. Ze zoeken onderdak in scholen of in kerken. Volgens de Wereldvoedselorganisatie worden duizenden Burundezen bedreigd door de hongerdood.

"De toestand is verschrikkelijk", zegt aartsbisschop Simon Ntamwana van Burundi, die even in België verblijft. "De meeste mensen moeten leven van één maaltijd per dag. Er zijn geen bonen meer. De prijs van de olie, de suiker of het zout is zo gestegen dat ze onbetaalbaar geworden zijn voor de meeste Burundezen". Op 4 januari heeft de Burundese regering een solidariteitsfonds opgericht. Dat moet hulp bieden in zeven provincies. De president heeft de provincies Kanyanza, Muramvya en Karuzi, Ruygi, Bubanza en Cibitoke uitgeroepen tot hongergebieden als gevolg van de overstromingen.

De hevige regenval en de overstromingen komen bovenop de problemen waarmee de Burundezen al jaren te kampen hebben. Volgens Jan Weuts, die de noodhulp van Caritas coördineert, is de opbrengst van de maniok jaar na jaar aan het dalen als gevolg van het mozaïekvirus dat de gewassen aantast. Uitgerekend maniok is het voedsel waarmee de Burundezen de periode tussen twee oogsten proberen te overbruggen. Nu de overstromingen van januari de gewassen hebben vernietigd, hebben vele Burundezen hun huizen en akkers verlaten om elders aan voedsel te geraken.

Philippe Henon van Unicef-België vreest dat 800.000 mensen in hongersnood dreigen te komen. Maar bovenop de onmiddellijke voedselhulp moet werk worden gemaakt van betere voedselvoorraden. Er zijn weliswaar opslagruimtes en graanbanken, maar die functioneren niet naar behoren. Hij wijst erop dat Burundi al jarenlang met problemen kampt, maar dat het een van die landen is waarvoor het moeilijk is om geld te verzamelen.

De VN en verscheidene ngo's vragen 132 miljoen dollar om de Burundezen te helpen dit moeilijke jaar te overbruggen. Bronnen bij de Europese Commissie zeggen dat de voedselvoorraden nog voldoende groot zijn om de mensen op dit moment te voeden, maar ze sluiten niet uit dat de VN-hulporganisatie OCHA binnen enkele weken een extra oproep zal doen voor steun.(KS)