Zware brand bij aardappelbedrijf Clarebout Potatoes

Een uitslaande brand heeft vrijdag het aardappelverwerkend bedrijf Clarebout Potatoes in de Heuvellandse deelgemeente Nieuwkerke volledig in de as gelegd. De brand ontstond in de frituurafdeling van de firma. Alleen een gedeelte van de kantoren en een opslagruimte kon door ruim honderd brandweerlieden worden gevrijwaard. Het rampenplan fase 2 zorgde ervoor dat noch de werknemers, noch de omwonenden door ammoniakdampen getroffen werden.

Zodra het personeel op straat toekeek, walmden enorme rookwolken uit het bedrijfsgebouw op. De rookwalm was zichtbaar tot in Diksmuide, Kortrijk en zelfs in Frankrijk. "Gelukkig zat de wind gunstig en ging die rookwalm naar onbewoond gebied op", aldus de Ieperse politiewoordvoerder, Stefaan Vannieuwenhuyse. "Even werd het rampenplan fase 2 afgekondigd, waardoor omwonenden de ramen en deuren dienden dicht te houden".

Ruim honderd brandweerlieden van Heuvelland, Poperinge en Ieper gingen de enorme vuurhaard te lijf. De brandweer van Nieuwkerke riep meteen de steun van de korpsen van Kemmel, Roesbrugge, Poperinge en Ieper bij. Vooral persluchttoestellen bleken nodig omwille van het dreigend gevaar van een ammoniaklek. In het bedrijf bleken diverse ammoniaktanks aanwezig.

De bedrijfsleider werd in shock naar het ziekenhuis Jan Yperman gebracht. Daarom ook wordt pas maandag door de directie van het bedrijf beslist wat de toekomst biedt. Het gros van de tweehonderd werknemers is alleszins technisch werkloos. Clarebout Potatoes levert voorgebakken en diepgevroren frieten aan grote klanten.