Zoutleeuw is ecoboerderij liever kwijt dan rijk

Het Ecohof dat Erik Van Den Bosch in het Limburgse Zoutleeuw uit de grond wil stampen, zou het eerste Europese agrarische bedrijf zijn dat alle energie haalt uit eigen biomassa. Maar de buurtbewoners houden hun hart vast voor overlast. Er werden 36 bezwaarschriften ingediend, waaronder acht die in totaal door 178 inwoners werden ondertekend. Dit bewoog de gemeente ertoe om een negatief advies te geven aan de provincie, die moet beslissen over de milieuvergunning.

"Twee weken geleden organiseerde ik een infovergadering om de buurtbewoners meer uitleg te verschaffen over het Ecohof", vertelt Van Den Bosch. "Een expert verklaarde dat het haast onmogelijk was dat onze machines en werkmethodes stank of lawaai zouden voortbrengen. We werken vooral met eigen vergistingsmateriaal en de motoren van onze lichte machines worden gedempt". Het protest tegen de ecologische boerderij slonk echter niet. De meeste mensen vonden het een mooi project, maar zagen het niet zitten in hun eigen dorp.

Op een oppervlakte van 4,5 hectare wil Van Den Bosch een schapenhouderij, een oesterzwammen-, vis- en groentenkwekerij, een droogplaats voor granen en biomassa, een winkel en een sociale werkplaats op poten zetten. Vooral de oudere bewoners vrezen dat de rust, waarvoor ze ooit in Budingen kwamen wonen, verstoord zal worden.

"Er zijn nog andere redenen waarom we een negatief advies hebben gegeven voor de milieuvergunning", zegt burgemeester Jos Ceyssens (CD&V). "De locatie is gelegen aan een bijzonder smal straatje dat de vereiste mobiliteit voor dit technologisch hoogstaand project niet aankan". Een laatste argument is de bestemming van het bedrijf. Ceyssens: "Het gebied waar het Ecohof zou moeten komen, is een bijzonder mooie hoek van Zoutleeuw waar enkel agrarische activiteiten zijn toegestaan".

Net als de buurtbewoners is de gemeente van mening dat het hier gaat om een verdoken of semi-industriële onderneming met slechts enkele para-agrarische takken. Het kweken van schapen, oesters of groenten is duidelijk ondergeschikt aan het produceren van groene energie via de verbranding van houtafval en de vergisting van ander afval. "Hoe nobel en sympathiek wij het project ook vinden, wij zien het niet zitten om het in onze gemeente te lanceren", besluit burgemeester Ceyssens.